Ptakopysk a echidna jaké jsou jejich rysy. Vejcorodý savec: popis, znaky, rozmnožování a druhy. Detachment Single pass - obecná charakteristika

KAPITOLA OSMÁ

SAVCI NOSÍCÍ OVICE

Seznamte se s ptakopyskem a echidnou. - Muž a echidna jsou dlouhověcí šampioni. - Dokážeš sát mléko zobákem? - Kdo odstrčil skříň od zdi?- „Létající ptakopysky“, neboli čestní pasažéři leteckého parníku. - Deset tisíc žížal - zavazadla

Stalo se, že právě díky echidně jsem na jaře 1958 poslal telegram do Australského muzea v Adelaide. V tomto telegramu jsem požádal o zaslání kopie portrétu profesora Wilhelma Haackeho, který, jak jsem se krátce předtím dozvěděl, tam visel v ředitelně. O čtyři dny později jsem měl fotografii v rukou a mohl jsem ji vložit do knihy věnované stému výročí frankfurtské zoo, která obsahuje portréty všech mých předchůdců - ředitelů tohoto parku. A Wilhelm Gaacke, který se narodil v roce 1855 v Pomořansku, byl v letech 1888 až 1893 ředitelem frankfurtské zoo. A přestože vydal mnoho mnohadílných děl věnovaných zvířecímu světu, dodnes se mi jeho portrét nikde nepodařilo sehnat.

Nápad hledat ho v Austrálii podnítila kniha Luthera Wendta („Po stopách Noemových“), která popisuje zásadní objevy Wilhelm Gaacke, který není zmíněn v žádné z nejnovějších knih o Austrálii. A objevil důležité jevy. Například to, že echidna, která patří do třídy savců, klade vajíčka! Současně s ním, ale již v Queenslandu, objevil stejný rys u ptakopysků australský vědec W. Caldwell.

Tyto dva objevy konečně vyřešily nekonečný spor, který neutichl od roku 1798 mezi zoology Anglie, Francie a Německa. Byly spory o tom, jaké místo v taxonomii by měla být umístěna tato "zvířata s jednou dírou", nebo, vědecky řečeno, monotrémy. Tato speciální podtřída savců se skládá pouze ze dvou čeledí - echidnas a ptakopysků, jejichž zástupci se vyskytují pouze ve východní Austrálii, na Nové Guineji a Tasmánii. Dokonce ani fosilní pozůstatky jejich vyhynulých předků nebyly nikde jinde nalezeny.

Názvy těchto zvířat, která se s lehkou rukou Britů začala používat ve všech zemích, jsou vědecky nesprávná: echidna je docela známé druhyúhoři, a proto by bylo správnější nazývat jej ježek ptakopysk; Britové říkají ptakopysk ptakopysk, zatímco ve všem vědecký svět je známo, že jeden druh brouků byl takto pojmenován již v roce 1793. Němci často nazývají ptakopysky a echidny žumpy, což je obzvláště netaktní, protože to naznačuje jakousi údajnou nečistotu těchto zvířat nebo jejich lpění na kanalizaci. Přitom toto jméno znamená jediné: u těchto zvířat se střeva a urogenitální kanál neotevírají ven samostatnými otvory (jako u jiných savců), ale stejně jako u plazů a ptáků ústí do tzv. kloaky, která komunikuje s vnějším prostředím jedním otvorem. Nevkusný název by tedy v žádném případě neměl nikoho děsit a navrhovat záchůdky. Tato zvířata jsou naopak velmi čistotná: pokud se usadí v blízkosti lidských obydlí, nežijí ve znečištěných řekách, ale pouze v nádržích s čistou vodou. pití vody. Pokud jde o naši „národní hrdost“ na řeku Rýn, ta se již dávno proměnila v jednolitou stoku a ptakopysk by nikdy nesouhlasil, aby se v ní usadil ...

Když byla v roce 1798 do Britského muzea v Londýně poprvé přivezena dobře zachovalá kůže ptakopyska, zprvu nikdo nechtěl věřit její pravosti. Ve skutečnosti bylo těžké uvěřit, že tato bobří srst, nahý bobří ocas a skutečný kachní zobák patřily stejnému zvířeti. Předtím byli Evropané nejednou oklamáni „zámořskými zázraky“ přivezenými z Východu. A kurz lodi, která doručila kůži ptakopyska, ležel také přes Indický oceán, odkud důvěřiví kapitáni všechno přivezli! Mezi odvážnými pracemi asijských "řemeslníků" narazili na skutečně unikátní exempláře: byly zde "nové" druhy rajek, složené z částí těl a peří různých jedinců, a dokonce i vycpané "skutečné mořské panny" vyrobené ze sušených, vrásčitých hlav některých opic a umně nasazené šupinaté ocasy velkých ryb.

O čtyři roky později se však kůže ptakopyska začala objevovat v takovém množství, že o existenci takového zvířete již nebylo pochyb. Slavný skotský anatom E. Home pečlivě prozkoumal úžasné kůže a učinil konečný závěr: taková zvířata určitě existují. Přesto se vědci dlouho dohadovali, kam nález připsat: třídě savců nebo zvláštní třídě obratlovců?

Německý profesor Johann Friedrich Meckel objevil mléčné žlázy u samice ptakopyska. Vědci z francouzské školy v čele s Geoffroyem Saint-Hilairem je však považovali za obyčejné tukové žlázy a kategoricky popřeli tvrzení, že mláďata ptakopyska s kachními zobáky jsou schopna sát mléko.

E. Home a slavný paleontolog Richard Owen vyslovili názor, že kloakální živočichové sice snášejí vajíčka, ale jejich potomci se rodí již bez skořápky, takříkajíc v „hotové podobě“; vylíhnou se tedy z vajíčka ještě v děloze. S podobnými jevy jsme se již setkali dříve – u různých plazů.

Richard Owen však brzy obdržel dopis od australského kolegy, lékaře Johna Nicholsona z Victorie, ve kterém mu popsal následující kuriózní případ. Zlatokopové ptakopyska chytili a svázali provazem a vložili do prázdné krabice od piva. Druhý den ráno ležela v krabici dvě bílá vejce bez skořápky, měkká na dotek. "No a co - předčasný porod ze strachu," rozhodl Richard Owen a zůstal nepřesvědčený.

Ale 2. září 1884 dorazily dvě důležité zprávy téměř současně: jedna pro Royal Australian Society (KrálovskýSpolečnostzAustrálie) od V. Gaakea a druhý - od V. Caldwella, předán telegraficky členům Britské zoologické společnosti, kteří se sešli na své pravidelné konferenci v Montrealu (Kanada).

Z Kangaroo Island, který jsme navštívili ve druhé kapitole této knihy, bylo několik echidna přivezeno k Wilhelmu Gaackemu. Protože věděl o vleklém sporu o jejich systematické postavení a způsob rozmnožování, rozhodl se zvířata velmi pečlivě prozkoumat. Gaacke požádal ošetřovatele ústavu, aby držel samici echidny za nohu ve svěšeném stavu, a začal pečlivě zkoumat ventrální stranu zvířete. Chcete-li popsat vše, co se stalo poté, je nejlepší poskytnout jeho vlastní vzrušené vyprávění:

„Pouze znalec světa zvířat pochopí mé nesmírné překvapení, když jsem vytáhl... vejce z břišního vaku echidny! Vejce snesené podle všech pravidel, ale kým? Savci! Byl jsem tak překvapen a zmaten tímto nečekaným zjištěním, že jsem udělal tu nejhloupější věc, na kterou jsem mohl myslet: dvěma prsty jsem zmáčkl měkké vejce, takže okamžitě prasklo. Vytékala z něj bezbarvá tekutina - zřejmě se za dobu, kdy byla samice v zajetí, již obsah vajíčka začal rozkládat. Délka tohoto elipsovitého vejce byla 15 milimetrů, průměr 13 milimetrů, skořápka působila jako hrubý pergamen a připomínala skořápku mnoha plazích vajec.

Caldwell 24. srpna na břehu řeky Burnett zastřelil samici ptakopyska, která právě snesla vajíčko. Po otevření břišní dutiny zvířete našel Caldwell děložní hrdlo rozšířené a v něm bylo další zralé vajíčko s embryem přibližně ve fázi vývoje, ve které je kuřecí embryo třetí den inkubace.

Protože telegramy z Austrálie do Kanady nejsou levné, shrnul svůj objev do čtyř slavných slov: „Monotremes oviparous ovum meroblastic“ Ale telegram se mu podařilo odeslat až o pět dní později, když se naskytla příležitost a on mohl předat vzkaz svému příteli v Sydney, který jej okamžitě odeslal. Sám Caldwell začal s těžkým záchvatem tropické horečky, z níž se vzpamatoval a zahájil další pátrání po ptakopyskech, které však nebyly korunovány úspěchem. Teprve když se vrátil do Sydney, dozvěděl se, že Gaacke také učinil podobný objev v Adelaide.

A v roce 1899 se českému Aloisi Topikovi, který tehdy pracoval v Austrálii, podařilo vysledovat, jak mláďata ptakopysků sají mateřské mléko. Samice si přitom lehne na záda a mláďata klepající měkkými zobáky na sítovité vývody mlékovodů odtud mléko vytlačují a olizují. Při pohledu do úst takových miminek tam vědci ke svému překvapení našli malé mléčné zuby. To znamená, že ptakopysky se stanou bezzubými až v dospělosti.

Po těchto studiích oba zástupci vejcorodí savci rozděleny do samostatné podtřídy. Jejich podobnost s plazy spočívá především ve stavbě očí, mozku a jednotlivých částí kostry (zejména pletence ramenního) a také v tom, že mají také kloaku. Nelze je však považovat za předky vačnatců nebo jiných savců. Jedná se o samostatnou větev v evolučním vývoji třídy savců, která se vydala vlastní, zvláštní cestou.

Všichni samci těchto savců snášejících vajíčka mají na kotnících ostruhy, ale pouze ptakopyskové mají tyto ostruhy, které vylučují žíravinu.

Zajímavé ale je, proč o sebe ptakopysk vzbuzuje mnohem větší zájem než echidna? Možná proto, že je téměř nemožné ji spatřit v zoologických zahradách, nebo proto, že je to jediný savec se zobákem, zatímco brka jako ta, která kryjí hřbet echidny, najdeme i u jiných zvířat? Těžko říct. Mezitím má echidna jednu úžasnou vlastnost, kterou její příbuzný vodní ptactvo nemá: strčí čerstvě nakladená vejce do svého břišního vaku a takto je přenáší dalších sedm až deset dní, stejně jako klokani a další vačnatci. jednat se svými potomky . Mláďata echidna vylíhnutá z vajec dosahují délky pouhých 12 milimetrů. Olizují husté nažloutlé mléko stékající po srsti samice z mléčných žláz. Malé echidny zůstávají v matčině vaku, dokud jim nevyrostou brka, což obvykle trvá šest až osm týdnů. Během této doby mláďata dosahují délky 9-10 centimetrů. Nyní je samice skrývá v nějakém zdání hnízda. Jednoleté echidny pohlavně dospívají: v této době již váží 2,5 až 6 kilogramů a ostnaté jehlice na jejich hřbetě dosahují délky šesti centimetrů.

Břišní vak echidny je dočasný - vzniká pouze obdobím porodu. Pracovníkům pražské zoo se podařilo vysledovat, že podobný vak se tvoří u některých samců, navíc s odstupem 28 dnů.

Mimochodem, echidny jsou téměř jediní savci, kteří mohou žít déle než půl století. Výjimečně to bylo možné i u koní. V zoo Londýn žila echidna z Nové Guineje 30 let a 8 měsíců, v berlínské zoo se jeden exemplář dožil třiceti šesti let a v Zoo Philadelphia v USA žil echidna australská v letech 1903 až 1953, proto , 49 let a 5 měsíců (navíc se stále neví V kolika letech se tam dostala? Byla držena nebůh v jakých skvělých podmínkách - v malé prázdné místnosti s dřevěnou bednou na spaní.

Pouze dvakrát byly případy rozmnožování tohoto zvířete v zajetí a poté skončily neúspěšně. První - v berlínské zoo v roce 1908, kde novorozené mládě žilo tři měsíce, a druhé - v Basileji, kde byla v roce 1955 jednoho rána nalezena již vychladlá mrtvola novorozence. Po umělém zahřátí se však přestěhoval, ale o dva dny později stejně zemřel a našli ho na podlaze - matka ho zřejmě vyhodila z pytle.

Echidnas nevidí příliš dobře, ale snadno zachytí jakékoli otřesy půdy. Živí se hlavně mravenci a jiným hmyzem, jak lze odhadnout ze stavby jejich tlamy: je trubkovité, bezzubé, s dlouhým, velmi ohebným jazykem. Občas se však neštítí svůj jídelníček poněkud zpestřit, jen kdyby mohli protlačit jídlo malým otvorem svého „proboscis“. Takže v zajetí echidny ochotně pijí mléko, jedí namočenou housku, syrová nebo naměkko vařená vejce, mleté ​​maso. Na rozdíl od svých nejbližších příbuzných – ptakopysků, jsou schopni držet půst dlouho, někdy i celý měsíc. Zřejmě čas od času upadnou do něčeho jako pozastavená animace. To je se vší pravděpodobností adaptace na život v podmínkách poměrně chladných zim, charakteristických pro jižní část jejich oblasti - ve státě Victoria a na ostrově Tasmánie.

Je úžasné, jakou pozoruhodnou sílu tito malí statní muži mají. Takže chycené zmije nějak strhly drátěné pletivo pevně přibité z krabice; v jiném případě zvedli víko, které bylo nahoře stlačeno těžkými závažími. Ve volné přírodě echidny při hledání potravy snadno převracejí obrovské kameny dvojnásobné velikosti. Jednou australský zoolog zamkl ulovenou echidnu přes noc ve své kuchyni. Představte si jeho překvapení, když druhý den ráno našel veškerý nábytek náhodně přemístěný ze svého místa. Při hledání střílny zvíře odstěhovalo od stěny nejen stůl, židle, krabice s jídlem, ale dokonce i těžkou kuchyňskou skříň.

Je pravidlem, že echidny (opět na rozdíl od ptakopysků) jsou téměř vždy „na cestách“ – nejen celou noc, ale většinu dne, zvláště za příznivého počasí.

Ukázalo se, že tato podivná zvířata mohou běhat po zadních nohách! Zoolog Michael Sharland, když se jednou procházel lesem v Tasmánii, u cesty uviděl mládě echidna, která jako vždy pilně očichávala zem. Zaskočené zvíře ucítilo chvění země z blížících se kroků, zvedlo se na zadní nohy, několik sekund tak stálo, jako by nerozhodně, a pak se vyděšeně vrhlo do křoví a také běželo dál. jeho zadní nohy.

"Vypadalo to velmi legračně," říká M. Sharlevd.

Pro australský kontinent jsou popsány tři poddruhy echidnas, ale tato zvířata se od sebe nijak výrazně neliší. Echidnas žijící v Tasmánii jsou podle některých vědců větší než ty pevninské, ale jiní badatelé to zpochybňují. Na Nové Guineji se kromě jednoho poddruhu pětiprsté echidny pevninské vyskytují ještě tři poddruhy dalšího druhu, s výrazně protáhlým chobotem (Zaglossus). U těchto zvířat je srst mnohem silnější a delší, u některých je na první pohled dokonce obtížné rozeznat jehly. Tyto „Nové Guineje“ jsou skutečně větší než druhy na pevnině: dosahují délky 45 až 75 centimetrů a váží 5 až 10 kilogramů. Jedno takové zvíře v londýnské zoo, v zajetí obézní, vážilo dokonce až 16 kilogramů.

Dříve v Austrálii někteří obyvatelé ochotně jedli echidny: vždyť i v Evropě byli milovníci pojídání ježků! U některých kmenů, například u Aranda, se však mladí lidé neodvážili ochutnat tuto pochoutku, protože panovalo přesvědčení, že se z masa echidny objevují šediny. Stejná vlastnost však byla připisována masu několika dalších divokých zvířat. Taková víra zřejmě usnadnila starým a slabým lidem z tohoto kmene získat vlastní jídlo.

E. Troughton nějak musel ochutnat palačinky smažené na tuku z echidny. „Zdá se, že je to jeden z těch problémů,“ píše, „které mohou potkat zvídavého výzkumníka obratlovců, který využívá služeb příliš vynalézavého kuchaře...“

A poprvé se mi podařilo seznámit se se slavným ptakopyskem nikoli v jeho domovině, v Austrálii, ale v newyorské zoo. Tam se s ním mimochodem setkala většina lidí, kteří kdy viděli živého ptakopyska.

Tato nejvzácnější zvířata byla třikrát vyvezena z pátého světadílu a předvedena nadšenému zámořskému publiku.

To by však nebylo možné, nebýt Harryho Burrella. Jen díky mimořádnému úsilí tohoto australského zoologa bylo možné přepravit tak vrtošivé, vybíravé a nenasytné pasažéry přes oceán. Už v roce 1910 Harry Burrell vynalezl a sestrojil speciální přenosnou nádrž s připojeným labyrintem, jehož tunely mohl ptakopysk vstupovat do své „nory“. Tunely byly pokryty gumovými stavidly, kterými zvíře vytlačovalo vodu z kůže. V přírodní podmínky Ptakopysk to dělá tak, že se plazí do úzkých hliněných chodeb, kde půda absorbuje veškerou vlhkost.

První vězeň Burrellovi unikal šedesátý osmý den, ale druhého se mu podařilo vystavit tři měsíce v zoo v Sydney. Pravda, pak s nimi ztratil trpělivost, aby se poflakoval. Faktem je, že kvůli pěti ptakopyskům, které Burrell zpočátku choval, musel šest hodin denně ohánět lopatou a sítí, aby pro své mazlíčky získal dvě libry žížal, krabů, larev brouků a vodních šneků, nezbytných ke krmení. oni Když mu zbylo jen jedno zvíře, ukázalo se, že bez problémů sní porci jídla určenou pro pět.

Pak začal první Světová válka, a pár let po jeho absolvování povzbudila slavná obchodník s kožešinami Alice Joseph Harryho Burrella, aby se znovu začal věnovat ptakopyskům. Joseph chtěl všemi prostředky přivézt živého ptakopyska do Spojených států. Dne 12. května 1922 naložil na loď spolu s velkou sbírkou dalších zvířat pět samců ptakopysků umístěných v „Barrellově nádrži“. Se vším tím nákladem odjel do San Francisca. Samozřejmě se nezapomnělo ani na obrovskou kabelku se žížalami. Po 49 dnech, kdy loď dorazila do cílového přístavu, z pěti ptakopysků přežil pouze jeden a červi byli všichni sežráni. Alice Josephové trvalo několik dní, než získala nové žížaly, poté nasedl na vlak a bezpečně se dostal do New Yorku.

Jeho příchod vzbudil velkou senzaci. Ptakopysk byl veřejnosti ukazován pouze jednu hodinu denně, takže aby se člověk mohl podívat na zámořský zázrak, musel si vystát obrovskou frontu. Tato řada se pomalu pohybovala kolem otevřeného bazénu, ve kterém ptakopysk plaval. Dr. William Horneday, tehdejší ředitel zoologické zahrady, si stěžoval, že musí zaplatit čtyři nebo dokonce pět dolarů denně, aby nakrmil jednoho takového malého „hosta“. Ptakopysk dostal půl kila červů, čtyřicet krevet a čtyřicet larev chrousta. Mimochodem, porce, jak se nyní po mnoha studiích ukázalo, je pro toto zvíře zcela nedostatečná. Nicméně, v té době, ředitel napsal:

"Skutečně je těžké uvěřit, že tak malé zvíře je schopné absorbovat takové množství potravy." Nikdy jsem nic podobného mezi savci neviděl.“

O 47 dní později, 30. srpna 1922, ptakopysk uhynul. I krátký pobyt tohoto neobvyklého zvířete v newyorské zoo však vzbudil velký zájem a velké nadšení.

Významnějšího úspěchu v chovu těchto zvířat v zajetí dosáhl Robert Eady, ředitel soukromé zoo Collin Mackenzie, která se nachází v Hillsville nedaleko Melbourne. Podařilo se mu tam držet svého slavného Splashe v zajetí čtyři roky a jeden měsíc.<с 1933 по 1937 год). Содержался он в специальном сооружении, оборудованном для него по эскизу Баррела.

Zoologická zahrada Healesville nemá pestrý výběr zvířat, ale nachází se na jednom z nejkrásnějších míst v Austrálii. Nachází se přímo uprostřed malebného lesa. Jsou zde vystavována pouze domácí zvířata a to v podmínkách velmi blízkých přírodě.

Když se David Flea stal v roce 1938 ředitelem zoo, umístil dva ptakopysky Jill a Jacka do umělé nádrže, ve které si samice Jill mohla vyhrabat hnízdní komůrky v hliněné přehradě.

Jednoho zářijového odpoledne (když je v Austrálii jaro) Jack popadl svou hbitou přítelkyni za její nahou a plochou, jako bobří ocas, a začali rychle plavat v kruhu. Ptakopysky tak vyjadřují svou lásku. V polovině října se spářili a 25. října vlezla Jill do své hliněné díry, aby vylíhla své potomky.

Nyní již víme, že samice ptakopyska při šplhání do díry pro kladení vajíček do ní tahá náruče vlhkých listů a způsob jejich přenášení je velmi originální: samice si listy tiskne k břichu s ocasem zastrčeným pod sebou. Utěsní vstup do díry zevnitř zeminou. A teprve poté snáší jedno až tři vejce, nejčastěji však dvě. K inkubaci se samice stočí do klubíčka nebo si lehne na záda a vajíčka položí na břicho, na teplou kůži. Na břiše nemá vak, ve kterém by mohla svá mláďata nosit. Pro tohoto vodního živočicha by pytel nebyl příliš užitečný.

Vajíčka ptakopysů připomínají vajíčka pěvců, jen jsou kulatější; jejich velikost je od 1,6 do 1,8 centimetru. Skořápka vajec je měkká a snadno se slepí. Mláďata jsou nahá a slepá. Během inkubace samice zpravidla několik dní neopustí svůj úkryt. Objevuje se odtud, jen aby se zotavil, omyl a zvlhčil pokožku. Poté zmizí zpět do své „buňky“ a pečlivě zabarikáduje vchod zeminou. Mláďata se odváží opustit svůj domov až po čtyřech měsících. V této době jsou již zcela zarostlé vlnou a dosahují délky 35 centimetrů. Mláďata ptakopysků jsou velmi hravá a hravá a ochotně si hrají i s lidmi.

Samice Jill zemřela v Hillsville ve věku deseti let a samec Jack se dožil dokonce sedmnácti let.

Takový nesrovnatelný úspěch v chovu ptakopysků v zajetí pronásledoval správu Zoo Bronx v New Yorku. Bylo rozhodnuto nalákat Davida Flea do New Yorku. Brzy s ním byla podepsána smlouva, podle které měl tři ptakopysky - samce a dvě samice - odchytit a živé dovézt do New Yorku.

A skutečně, 29. března 1947 odjel David Flea, jeho žena a tři ptakopysky na parníku do Bostonu. Od první cesty ptakopysků do Ameriky uplynulo 25 let. Nyní plavba netrvala 49, ale 27 dní. Ale i přes to jsem musel po cestě dvakrát doplnit zásoby žížal. V Hillsville byli tito tři ptakopyníci cvičeni po dobu jednoho roku, aby byli drženi v zajetí. Cestu tedy zvládli v pořádku a v pořádku dorazili do Bostonu. Tam je rychle naložili do vozidel a o tři dny později byl „zámořský zázrak“ vystaven v New Yorku. Toto jsou zvířata, která jsem náhodou viděl během cesty do Ameriky.

U přivezených ptakopysk byla prováděna pozorování, která umožnila blíže poznat jejich biologii a zvyky. Takže se například ukázalo, že tato zvířata vstupují pouze do teplé (nad 15 °) vody. Pokud je teplota vody pod 10°, raději zůstávají na břehu. Každý ptakopysk o hmotnosti 1,5 kilogramu sežere denně 540 gramů žížal, 20 až 30 raků, 200 moučných červů, dvě malé žáby a dvě vejce. Taková údržba ptakopysků stála pravděpodobně více než 45 dolarů, které kdysi musel utratit bývalý ředitel newyorské zoologické zahrady a stěžoval si na vysokou cenu potravy pro ptakopysky. V zimě bylo nutné červy přivézt letadlem z Floridy. Dvě z těchto zvířat žijí v New Yorku déle než deset let, dosáhli tedy věku jedenácti let.

A David Flea se vrátil do Austrálie a usadil se poblíž Brisbane v Queenslandu, známém pro své příznivé klima. Navštívil jsem ho tam během svého pobytu v Austrálii. Má soukromou zoologickou zahradu, na jejímž území stojí jeho úhledný dřevěný dům. U šálku kávy mi vyprávěl příběh o dalším, třetím dovozu ptakopysků do Ameriky, tentokrát letadlem.

Když uhynul poslední ptakopysk, objednala newyorská zoo od Davida Flea tři nové ptakopysky, aby osídlili jejich osiřelé jezírko. Předchozí odchyt ptakopysků (v roce 1946) nebyl náročný. Zvířata byla odchycena v bezprostřední blízkosti Hillsvillu a nejprve jich bylo až 19, z nichž pak byla vybrána tři nejsilnější a nejvytrvalejší.

Tentokrát se ale věci mnohem zkomplikovaly. Za prvé, k vývozu ptakopysků bylo zapotřebí zvláštního povolení, a to dokonce dvou takových povolení od vládních úřadů Queenslandu a Australské akademie věd: ptakopyši totiž nyní patří mezi nejpřísněji chráněná zvířata v Austrálii. Navíc jsme měli smůlu na počasí: období dešťů nepřálo, potoky a řeky byly stále mělčí a mělčí, v jejich suchých korytech byly jen vzácné sudy, nebo i jen rozbahněné bahnité louže. Vypadalo to, že pro ptakopysky to bude těžký rok. Samice ani nezačaly kopat hnízdní nory. Obvykle je vchod do takové díry asi 30 centimetrů nad hladinou vody. Zvíře tam vleze úplně mokré a vyleze už úplně suché: Země absorbuje všechnu vlhkost.

Oblast, ve které David Flea a jeho asistenti hledali ptakopysky, byla silně prorostlá neprostupnými roklemi a roklemi. Bylo nesnesitelné horko, pakomáři štípali lapače tím nejnemilosrdnějším způsobem, někdy je dokonce nebylo možné odehnat, protože, když vidíte na břehu ptakopyska, nemůžete se hnout. Sebemenší pohyb - a citlivé zvíře se vrhne do vody a okamžitě zmizí z dohledu.

Ptakopyskové jsou obvykle vzhůru brzy ráno a pozdě večer. Z velké části leží nehybně na vodě a proud je unáší jako kus polena. Když našli kořist, ponořili se a šplouchli do vody svým širokým ocasem podobným pádlu. Když je ptakopysk pod vodou, kožní záhyby mu zakrývají oči a uši, takže se tam orientuje pouze pomocí hmatových orgánů. Zvláště citlivý je u tohoto zvířete jeho dlouhý „kachní zobák“ – tak se mu kdysi v Evropě mylně říkalo, vlastně úplně měkký výrůstek na hlavě ptakopyska. Faktem je, že kůže ptakopysk, prvně přivezených do Evropy, měly hlavy s vyschlými, opravdu zobákovými nosy.

Pod vodou se ptakopysk obvykle nezdrží déle než jednu minutu a pak se vynoří, aby nabral vzduch do plic. Vyděšený dokáže sedět pod vodou pět minut. Vše, co ptakopysk nasbírá - larvy, malé kraby, šneky, rybičky - si jako křeček nacpe do lícních váčků. Nabírá tam i drobné kamínky a písek - prý pro lepší mletí a mletí potravy. Větší kořist, jako jsou raci, vynášejí na břeh ptakopysky. Nevydávají téměř žádné zvuky, kromě tichého dunění. Vydávají „liščí pach“, který vydávají speciální žlázy umístěné na dně zelné polévky, ale ve volné přírodě je pro lidský čich téměř nepostřehnutelný. Jejich nory mají mnoho chodeb a větví. Hnízdní komora se tedy někdy nachází sedm metrů od vchodu a může mít i boční chodby dlouhé 18 metrů. Je proto pošetilé doufat, že takové zvíře „vyhrabete“ z jeho úkrytu: stejně uklouzne.

Nyní však byly všechny tyto znalosti málo užitečné. David strávil několik týdnů v nejdivočejší oblasti, ujel 13 tisíc kilometrů autem - a bezvýsledně. A mezitím z New Yorku létaly telegramy jeden za druhým, vyzývaly ke spěchu, připomínaly termíny a nakonec vyjadřovaly překvapení, zmatek, nelibost... Nakonec byl ale po třech měsících odchycen první pár ptakopysků - samec a ženský. Pravda, byla objednána tři mláďata: jeden samec a dvě samice, ale druhou samici se nepodařilo nijak ulovit.

Nyní bylo na nás, abychom prověřili, zda tato zvířata vydrží leteckou dopravu: vždyť tentokrát bylo rozhodnuto o jejich přepravě do Ameriky letadlem. Na zkušební let do Brisbane a zpět (celkem 180 kilometrů) vzali ze zoo několik dospělých zvířat. Ptakopyskové vyrazili v bednách vystlaných čerstvou trávou. Po návratu domů se ukázalo, že jedna ze samic měla takový strach, že nemohla skoro dýchat, a aby si zachránila život, musela být vypuštěna do přírody.

S odletem do New Yorku bylo ale potřeba si pospíšit, protože v Americe přicházející jaro nevěstilo Queenslandu nic dobrého – zde se naopak blížila zima. A v zimě se jen málokdo chce dostat do studené vody a plavat a klást pasti.

Bylo rozhodnuto poslat dopředu pět tisíc žížal a stejný počet moučných červů jako zavazadla, aby počkali na ptakopysky na Havaji, kde bude mezipřistání. Zde však nastala nová potíž. Na Havajské ostrovy je zakázáno dovážet jakoukoli zeminu a červy lze přepravovat pouze v krabicích se zeminou, jinak zemřou.

Co dělat? Rozhodli jsme se ověřit, jak budou ptakopysky reagovat na čistě umyté červy. Ani se jich nedotkli. Zavazadla s červy pak musela být odeslána o týden dříve, aby je pracovník, který je doprovázel, mohl zasypat na ostrově havajskou půdou. A odnesli je tam v čistých igelitových pytlích. Jaké potíže!

Pár mláďat ptakopysk a další samičku, kterou se jim náhodou podařilo ulovit těsně před odjezdem na pastvu pro krávy, doprovázel celý doprovod: Blechy, posádka letadla, ošetřovatel a také 10 tis. žížaly, 25 tisíc moučných červů a 550 raků. V tomto složení dorazilo vše v pořádku z Brisbane do Sydney. Tam se ale ukázalo, že velké transkontinentální letadlo mělo dva dny zpoždění. A to znamenalo, že nenasytní letečtí cestující spolknou své cestovní zásoby, než se dostanou do New Yorku. Další telegram letěl do Westburley: „SOS. Okamžitě pošlete červy."

A už při dalším letu přiletěla nová várka žížal - opět několik tisíc kusů a navíc 50 raků.

Jakmile se silné letadlo vzneslo do vzduchu, byli nezvyklí pasažéři okamžitě strašlivě rozrušeni a o dvě hodiny později běhali jako šílení na svém tanku, vrhali se na zeď, drželi se jí a cákali zpět do vody. Samozřejmě je vyděsil strašlivý rachot čtyř silných motorů, burácejících v těsné blízkosti zdi, u které nádrž stála. Ptakopysky takový hluk absolutně nesnesou.

Při prvním mezipřistání na Fidži David Flea při pohledu do nádrže nenašel ani Pamelu, ani Paula, ani třetí samici. Ukázalo se, že se všichni schovali ve svých „norách“ – umělých přihrádkách se suchou podestýlkou. Na Havaji odjeli Blechy na celnici a lékařskou prohlídku. Mezitím inspektoři karanténní služby vytáhli z letadla vodní nádrže a otočili je tak bez okolků, že voda zaplavila přihrádky se suchou podestýlkou. Blechy musely naléhavě vytrhat mokrou trávu a nahradit ji suchým senem. Ale co je nejdůležitější, ptakopyskové byli naživu a dokonce se trochu rozveselili, cítili pod sebou pevnou půdu. A v neděli ráno už je na letišti v New Yorku čekali všichni přední odborníci zoo Bronx. Tak skončila třetí cesta ptakopysků z Austrálie do Ameriky.

Bohužel takto těžce dodaná zvířata žila v zoo tentokrát jen osm měsíců.

Tito zajímaví zástupci australské fauny jsou zatím stále spíše špatně pochopeni. Ukázalo se například, že v raném věku mají ostruhy i samice, jen později mizí. Žíravá látka, která se u dospělých mužů vylučuje ze speciálních žláz a vstřikuje se dutou ostruhou do rány, není v žádném případě neškodná. Jednou se jeden samec, chovaný v nádrži se samicí, rozzlobil a napadl ji a ona málem zemřela na otravu. Ošetřovatel zoo, kterého ptakopysk píchl ostruhou, dokonce nesnesitelnou bolestí upadl na zem. Jeho paže byla velmi oteklá až po rameno a po několik měsíců tento muž pociťoval neustálou slabost a další následky otravy.

Ptakopysky ani echidny dnes nelze považovat za ohrožené nebo ohrožené. Tato zvířata nemají v Austrálii téměř žádné přirozené nepřátele, zatoužit po nich může jen krajta kobercová, liška nebo vačnatec. Některé ptakopysky hynou ve vršcích rybářů: plavou tam, ale už nenajdou cestu ven, takže si nemohou vylézt nahoru pro potřebnou porci vzduchu a udusit se. Doposud se nepodařilo přesvědčit rybáře, aby používali vršky s otvorem nahoře.

Od roku 1905 jsou však ptakopysci pod plnou ochranou státu a od té doby se celkem úspěšně rozmnožují. Nacházejí se až do výšky 1650 metrů nad mořem. Většina z nich je v Tasmánii. Tam ptakopysky potkáte i na předměstí hlavního města - města Hobart. Zoolog Sharland se domnívá, že spletité labyrinty ptakopysků s hnízdními komůrkami lze nalézt i pod ulicemi předměstí. Ale neměli bychom si myslet, že pro každého procházejícího se letního obyvatele je tak snadné spatřit ptakopyska - nesmíme zapomínat, že je to velmi opatrné zvíře, které vede převážně noční způsob života.

Echidna je ještě rozšířenější. Dokonce bych řekl, že jde o jedno z nejpočetnějších divokých zvířat v Austrálii. Tu a tam jsem je našel rozdrcené na dálnicích.

Nejsem si jist, zda je welfare těchto zvířat zcela dáno zákonem o ochraně endemické fauny. Cestoval jsem po Austrálii a nabyl jsem dojmu, že tyto zákony nejsou příliš přísně vymáhány... Zde má každý člověk právo koupit si v obchodě zbraň a po ujetí pět mil od hranic města střílet na cokoli. potěší. Jde prostě o to, že echidna a ptakopysk mají oproti jiným zvířatům určité výhody: mají bezcennou kůži, kterou nelze nikomu prodat, mají příliš málo masa a není příliš chutné; a samozřejmě jejich tajnůstkářský, noční způsob života. Ale za nejrozhodnější moment je stále třeba považovat to, že ani toho nejabsurdnějšího a nevzdělanějšího farmáře nenapadne podezírat tato zvířata ze zabíjení jehňat nebo pojídání ovčí potravy.