Другой ленд-лиз. Танк М3 «Ли». Трёхэтажный кошмар. M3 Lee в Красной Армии экспериментальные машины на базе танка М3

М3 "Ли"/"Грант"

М3 "Ли"/"Грант"

Американский средний М3

История создания
Вступление США в Первую мировую воину сильно запоздало, что принесло им немало разных вы-год. Рассчитывая, что война продлится еще несколько , американские военные специалисты сделали совершенно правильный вы-вод, что в этой войне необходимы танки: тяжелые прорыва и легкие "кавалерийские" танки. Первым соответствовали английские танки Мк, а вторым - французские FT-17. На их основе американские конструкторы (совместно с англичанами) создали свой тяжелый танк Mk VIII, ставший венцом тяжелого танкостроения Первой мировой войны и легкий двухместный танк "Ford M 1918", известный также как "Форд З-х тонный" из-за его массы. Эти машины создавались с учетом как собственного боевого опыта, так и опыта англичан и французов. Было заказано 1500 танков Mk VIII, получивших название "Liberti" (Свобода) или "International" (Международный), так как танк создавался на двух континентах, и 15 000 танков "Ford M 1918". Однако, к перемирию был изготовлен всего один танк Mk VIII и 15 машин "Ford M 1918". После чего их выпуск прекратили.
По окончании войны американский генерал Роккенбак пытался реорганизовать танковые части таким образом, чтобы они стали самостоятельным родом войск. Его поддерживали боевые командиры майор Георг Патгон, Серено Бретт и Дуайт Эйзенхауэр. Но в 1920 году американский конгресс принимает Акт о национальной обороне, в соответствии с которым создание танковых частей как отдельного рода войск запрещалось. Имеющиеся танковые части, а также все руководство разработкой новых машин передавалось командующему пехотой американской армии, в аппарате которого была создана танковая комиссия. В результате идея "бронированного удара" была похоронена, а кавалерия не пересела на танки и сохранила своих коней. Правда в 1931 году танками начинает заниматься комиссия по механизации кавалерии, что дало определенный толчок конструкторским изысканиям. Однако, вплоть до начала Второй мировой войны американская армия, по сути дела, удачных - танков для себя так и не получила.
Опытный средний танк Т1
На протяжении 20-30-х годов американские механизированные силы в форте Мид в штате Мери-ленд по прежнему состояли из танков времен Первой мировой войны и легких "Рено" американского производства.
Работы по перспективному конструированию танков, однако, все же производились как рядом частных фирм, так и на государственном арсенале в Рок-Айленде в штате Иллинойс на артиллерийском заводе. Две первые конструкции, появившиеся в 1921 и 1922 годах, были средними танками, весьма походившими на своего прародителя -британский танк Д. Но они имели вращающуюся башню и 57-мм пушку. Третья (средний танк Tl, созданный в Рок-Айленде в 1926 году) имела массу 23 т., что превышало установленные заданием 15т., выбранные из условия грузоподъемности мостов. Двигатель мощностью 220 л.с. обеспечивал скорость до 20 км/час. Вооружение танка состояло из одной 57-мм пушки, спаренной с пулеметом, в главной башне и еще одного пулемета в малой башенке, установленной поверх основной, в задней ее части. Корпус танка был изготов-лен из брони толщиной в один дюйм (25,4мм). Этот танк был признан военными слишком тихоходным. В 1930 году был построен танк Т2. При массе 15т., что целиком соответствовало заданию, на нем был использован более мощный "Liberti" мощностью в 312 л.с. Вооружение танка состояло из 47-мм пушки и крупнокалиберного пулемета, размещенных в корпусе, 37-мм пушки и спаренного с ней пулемета обычного калибра, установленных в башне. Внешне этот танк очень походил на английский 12-тонный танк "Vickers Medium Mk I", который собственно и был выбран в качестве прототипа. Все эти танки были переданы на испытание в смешанную механизированную часть, которая базировалась в форте Эустис в Вир-джинии и состояла из военных автомобилей, кавалерии и механизированной артиллерии. Впоследствии была создана еще одна танковая часть в форте Ноко штат Кентукки. Но и это не дало реальных результатов для развития американских танковых войск.
В то же время в США работал конструктор танков Дж.Уолтер Кристи, прозванный американскими военными "эксцентриком" - человек, настолько же талантливый, насколько неуживчивый и увлекающийся. Он представил Департаменту вооружений несколько образцов своих ко-лесно-гусеничных танков и самоходных орудий. Армейские чины, отличавшиеся своей обычной недоверчивостью, закупили у него всего пять танков для проведения войсковых испытаний, после которых его машины были отвергнуты. Зато в других странах эти конструкции расценивались как перспективные! Идеями Кристи воспользовались в СССР, Великобритании и Польше. Только в СССР было выпущено около10 тысяч колесно-гусеннчных танков различных модификаций, в основу которых положены танки Кристи. Даже на легендарных Т-34 использовалась его подвеска.
Так, в поисках, прошли 30-е годы. Были созданы опытные модели средних танков ТЗ,Т4,Т5 и различные их модификации, но серийно ни один из средних танков так и не выпускался.
Наступило 1 сентября 1939 года. Танковые клинья Германии за 18 суток прошли Польшу и встретились с танковыми клиньями Красной Армии, осуществлявшей Освободительный поход в Западную Украину и Белоруссию. Дальнейшая война в Европе, закончившаяся разгромом французской и английской армии под Дюнкерком, показала Соединенным Штатам, что война на пороге и им не удастся отсидеться за океаном, а воевать придёться всерьез.
Опытный средний танк Т2

Опытные средние танки Т1 и Т2
Сразу же стало очевидно, что Америка сильно отстала в развитии танковых сил. Реакция последовала быстро. Уже в июле 1940 года генерал Георг Маршалл и генерал Стафф приказали генералу Эдну Р. Чаффи изъять все бронетанковые подразделения из состава пехотных и кавалерийских частей и сформировать две танковые дивизии с батальонами поддержки. И, если 30 июня 1940 года была принята Национальная программа по обеспечению армии, то уже 10 июля генерал Чаффи начал формировать новые бронетанковые части. Все выпускаемые танки шли только ему. Для вооружения дивизий предполагалось изготовить 1000 танков, причем выпуск должен был доходить до 10 машин в сутки.
На вооружение срочно принимается средний танк М2А1 образца 1939 года, танка М2. Этот танк был спроектирован в Рок-Айленде и представлял дальнейшее развитие среднего опытного танка Т5. При массе 17,2 т. танк М2 имел броню толщиной в 1 дюйм, 37-мм пушку Мб и 8 7,62-мм пулеметов "Browning" Ml 919 A4 по периметру корпуса и в башне. Девятицилиндровый "Wright Continental R-975" мощностью 350 л.с. обеспечивал ему скорость до 26 миль/час (42 км/час) . Танк М2А1 имел броню в 1 дюйм с четвертью (32 мм), увеличенную башню и двигатель мощностью 400 л.с., что позволило при увеличенном весе сохранить скорость. выглядели старомодными с высокими прямыми бортами и были слабо вооружены для средних танков, так как для армии уже выпускались с той же 37-мм пушкой и двумя-тремя 7,62-мм пулеметами.
В июне 1940 года генерал-лейтенант Вильям Надсен, создатель компании "General Motors Corporation" и руководитель национальной программы по обороне К.Т. Келлер (он же президент корпорации "Chrysler"), решили не выпускать танки М2А1 на своих заводах, так как это требовало полной перестройки производства, поскольку считали, что смогут больше заработать на поставках в армию автомобилей. А заказ на танки они предполагали передать концернам "American Locomotive company" и "Baldvin". Весьма неожиданным для них оказалось выделение под это производство 21 млн. долларов, в том числе и на финансирование строительства нового танкового завода. К.Т. Келлер заверил генерала Вессона, начальника артиллерии армии США, что корпорация "Chrysler" в состоянии выпускать танки. Предполагалось, что за 18 месяцев будет выпущен 1741 танк. Концерну "Chrysler" давалось всего 4,5 месяца на перестройку производства и представление проект на строительство полностью независимого от поставщиков арсенала.
Когда арсенал в Рок-Айленде построил два опытных образца танка М2А1, генерал Вессон разрешил инженерам фирмы "Chrysler" изучить их. 17 июля 1940 года один танк М2А1 концерна "Chrysler" был оценен в 33,5 тыс. долларов, цену, которую артиллерийский комитет, из осторожности, принял как "плавающую". В течении месяца контракт был проработан и 15 августа подписан. 1000 танков М2А1 должны были быть поставлены армии США к августу 1940 года, а их выпуск должен был начаться не позднее сентября 1941 года. Эту дату назначил сам концерн "Chrysler", считая месяц вполне достаточным сроком для подготовки производства к выпуску новой продукции.
Первыми танками заводов "Chrysler" стали два деревянных макета М2А1, выполненные по чертежам, полученным из Рок-Айленда. Но 28 августа 1940 года заказ на 1000 танков М2А1 был аннулирован, хотя 18 штук все же успели выпустить. Часть из них была направлена в Западную Сахару. Найти сведения об их участии в боях нам не удалось. В 1941 году на одном из танков вместо пушки установили огнемет, а с огнесмесью смонтировали в корме. Эта получила индекс М2Е2, но так и осталась опытным образцом.
К этому времени, по результатам дискуссии о возможном вооружении танка М2А1 75-мм орудием (что предусматривалось в проекте танка Т5Ё2, приведенным генералом Гаффисом из Артиллерийского отдела в Абердине), был создан новый "внеплановый" танк. Проектный отдел полигона разработал всю необходимую документацию всего за три месяца. Машине присвоили обозначение МЗ и имя "General Lee", в честь Роберта Эдуарда Ли (1807-1870 гг.), главнокомандующего армией южан в Гражданской войне Севера и Юга 1861-1865 гг. в США.
Конструкторы танка МЗ установили 75-мм орудие в бортовом спонсоне по правому борту корпуса, как на танках времен Первой мировой войны. В этом сказалась определенная неуверенность конструкторов в своих силах и нежелание отказываться от взглядов на танк, как на подвижный дог. В литой поворотной башне, сдвинутой к левому борту, смонтировали 37-мм орудие, спаренное с пулеметом. Еще один пулемет находился в маленькой башенке сверху.
Конструкция по всем параметрам была архаичной. Отметим, что подобную конструкцию, с пушкой в корпусе, имел советский танк , созданный еще в 1931 году, под руководством немецкого конструктора Гротте. Зато МЗ превосходил все английские танки, даже "Churchill" Мк I, у которого 75-мм орудие располагалось в корпусе между гусеницами, а 2-х фунтовая (40-мм) - в башне. Уступал "Lee" и французский танк В-1 bis, также имевший многоярусное вооружение.
Работы по строительству танкового завода "Chrysler" начались 9 сентября 1940 года на 113 участке пригорода Детройта - Варен Тауншир. Правительство субсидировало это строительство, занимавшее площадь около 77 тыс. акров. Все подготовительные работы были закончены к январю 1941 года, когда инженеры концерна "Chrysler", совместно с инженерами концернов "American Locomotive company" и "Baldvin" отработали технологические процессы. Опытные танки этих фирм начали опробоваться уже 11 апреля 1941 года. Первый танк "Chrysler" подарил правительству, следующий был направлен на Абердинский полигон для проведения испытаний 3 мая, а еще один сохранили как образец для приемной комиссии. Серийный выпуск танков "General Lee" начался 8 июля 1941 года. Утверждение 8 марта того же года положения о Ленд-Лизе сняло все ограничения на поставку танков для Великобритании и СССР и новые танки сразу же пошли за океан. Это дало толчок для всех фирм в наращивании производства бронетанковой техники. К ее производству были привлечены фирмы "PulIman-Standart Car Company", "Pressed Stell" и "Lima Lokomotive". Танк МЗ выпускался чуть больше года, с 8 июля 1941 года по 3 августа 1942 года. За это время концерн "Chrysler" выпустил 3352 танка МЗ разных модификаций, "American Locomotive company" -685 шт., "Baldvin" - 1220 шт., "Pressed Stell" - 501 шт., "Pullman - Standart Car Company" - 500, всего 6258 машин разных модификаций. Кроме того, канадская фирма "Monreal Lokomotive company" произвела 1157 танков МЗ для канадской армии. В августе 1942 года все предприятия переключились на выпуск танков М4 "Sherman". Однако фирма "Baldvin" продолжала выпуск танков МЗ третьей и пятой модификации до декабря 1942 года.
Конструкция танка МЗ
Танки МЗ всех модификаций имели настолько оригинальный вид, что их было трудно спутать с другими моделями.
По своему замыслу танк представлял собой машину, времен Первой мировой войны, с расположением орудия в бортовом спонсоне, как на английских танках Мk I, Mk VIII, а вместо неподвижной рубки - вращающаяся . Двигатель располагался сзади, - спереди, - под поворотным полом башни. Между ними - боевое отделение. Двигатель соединялся с трансмиссией карданным валом. Под валом находились тяги управления двигателем. Все это закрывалось съемным кожухом. Детали трансмиссии устанавливались в литой броневой корпус, изготовленный из трех частей, соединенных между собой на болтах через фланцы. Они образовывали весьма характерную носовую оконечность танка. К корпусу танка все это крепилось также болтами, что было одинаковым для всех модификаций. Такая же конструкция применялась и на ранних моделях танка М4 "Sherman". Корпус танка изготовлялся из плоских листов. Толщина брони была неизменной на всех моделях и составляла: два дюйма (51мм) -лобовая броня, по полтора дюйма (38мм) - бортовые и кормовые листы, полдюйма (12,7мм) - корпуса. Днище имело переменную толщину: от половины дюйма (12,7мм) под двигателем до одного дюйма (25,4мм) в районе боевого отделения. Стенки башни имели броню - два дюйма с четвертью (57мм), а крыша - семь восьмых дюйма (22мм). Передняя плита устанавливалась под углом 60 градусов к горизонту, боковые и задние - вертикально. Броневые плиты крепились на заклепках (модификации МЗ, МЗА4, МЗА5) или на сварке (модификации МЗА2 и МЗАЗ) к внутреннему каркасу. Танк МЗА1 имел полностью литой корпус. Однако, из-за сложности изготовления, было выпущено всего три сотни машин. С правой стороны корпуса устанавливали литой спонсон с 75-мм орудием, не выходивший за габариты корпуса. Высота спонсона, наряду с размерами двигателя, определяла высоту танка. Над корпусом возвышалась литая башня с 37-мм орудием, сдвинутая влево, ее венчала маленькая башенка с пулеметом. Полученная пирамида оказалась свыше 3 м - десять футов и три дюйма (3214мм). Длина танка составила восемнадцать футов и шесть дюймов (5639мм), ширина - восемь футов одиннадцать дюймов (2718мм), клиренс - семнадцать и одна восьмая дюйма (435мм). Но танк получился с просторным боевым отделением, и, до сих пор, считается одним из самых комфортабельных. Изнутри корпус оклеивался губчатой резиной, чтобы предохранить экипаж от мелких осколков брони. По бортам устанавливали двери, имелись люки сверху и в пулеметной башне. Это обеспечивало быструю посадку экипажа, а самое главное - удобную эвакуацию раненых из танка, через бортовые двери, хотя двери и снижали прочность корпуса. У каждого члена экипажа имелись смотровые щели и амбразуры для стрельбы из личного оружия, защищенные броневыми козырьками. На кормовой плите корпуса находилась двухстворчатая дверь для доступа к двигателю, стык створок которой закрывался узкой полосой на болтах. По бокам и сверху от двери размещались два воздушных фильтра. Они были круглой и коробчатой формы. На надмоторной плите располагались воздухозаборники, закрытые сетками, и створки верхнего люка. Люки сверху и сзади облегчали доступ к двигателю при обслуживании. На надмоторной плите крепился шанцевый инструмент, буксирный трос, брезент, канистры, запасные катки, на надгусеничных полках -запасные траки. Часто там же располагали и пехотные каски. Иногда инструмент закреплялся на кормовой плите.
На танках МЗ как "General Lee" так и "General Grant", модификациях МЗА1, МЗА2 и всех машинах на их базе устанавливался авиационный звездообразный девятицилиндровый карбюраторный двигатель "Wright Continental" R 975 EC2 или модификация С1 мощностью 340 л.с. Он обеспечивал 27-тонному танку наибольшую скорость до 26 миль/час (42 км/час) и при возимом запасе топлива 175 галлонов (796 литров), 120 миль (192 км). К недостаткам двигателя относится его высокая пожароопасность, так как он работал на высокооктановом бензине, сложность в обслуживании, особенно цилиндров, оказавшихся снизу. Но в 1941 году это был единственный двигатель, который удовлетворял танкостроителей. С марта 1942 года фирма "Baldvin" стала устанавливать на танках МЗ автомобильные дизели "General Motors 6-71 6046" водяного охлаждения, но по два двигателя суммарной мощностью 375 л.с., что увеличивало массу танка на 1,3 тонны, зато, из-за большей мощности и экономичности, скорость и запас хода несколько возрастали. Эти танки имели обозначение МЗАЗ и МЗА5. В июне 1942 года концерн "Chrysler" установил на танк новый 30-цилиндровый многорядный двигатель "Chrysler A 57" водяного охлаждения. Установка этого двигателя не только увеличила массу танка на две тонны, но и длину корпуса и, как следствие, длину гусениц. Скорость и запас хода сохранялись. Англичане на танках МЗ, находящихся на вооружении в их армии, могли в процессе эксплуатации заменять штатные американские двигатели на английские радиальные дизели "Guiberson". При этом переделок корпуса не производилось.
Водитель, даже на танках, поставлявшихся в Англию, располагался впереди слева. На приборной доске были установлены: спидометр , тахометр, амперметр , вольтметр, указатель расхода топлива, термометр и часы. Управление танком осуществлялось с помощью рычага переключения скоростей, педалей тормоза, акселератора и ручного тормоза.
Ходовая часть танка представляла собой резино-металлическую гусеницу, поддерживаемую тремя тележками на борт. Опорная тележка имела сварную раму, на которую, через две спиральные вертикальные пружины, крепилось коромысло с двумя опорными обрезиненными катками. Сверху, на раме устанавливался поддерживающий ролик. Опорные катки изготавливались как со сплошными дисками, так и со спицами. Такая опорная тележка применялась также на средних танках М2 и первых образцах М4
Привод гусеницы осуществлялся через звездочку, которая находилась в передней части корпуса и имела два съемных зубчатых венца, закреплявшихся на болтах. Сзади - направляющий каток с натяжным кривошипным механизмом, который также крепился к корпусу на болтах.
Гусеницы были резинометаллическими и имели по 158 траков, шириной 16 дюймов (421 мм) и длиной 6 дюймов (152 мм) в каждой, на танках МЗА4 - по 166 штук, из-за удлиненного корпуса. Трак представлял собой резиновую пластину, с запрессованным внутри ее металлическим каркасом, через который проходили две металлические трубчатые оси, на которые надевались соединительные скобы с клыком, соединяющие траки в гусеницу. На каждый трак получалось по два клыка, огибающих катки опорной тележки. Ведущая звездочка захватывала гусеницу за соединительные скобы. Резиновая пластина трака была гладкой. На последние танки ставили пластину с шевронными выступами, которую устанавливали также и на танки М4 "General Sherman".
Танк МЗ имел достаточно сильное вооружение. Главная огневая сила - 75 мм орудие, установленное в спонсоне. Это орудие было спроектировано в арсенале Вестерфлейт на основе 75 мм французской полевой пушки Пюто и Дюпона, образца 1897 года, принятой на вооружение армии США после Первой мировой войны. Орудие, получившее индекс М2, имело длину ствола 118 дюймов (Зм), оборудовалось стабилизатором наводки, полуавтоматическим затвором, системой продувки ствола после выстрела. Система стабилизации наводки на танке МЗ была применена впервые в мире и впоследствии служила прототипом для аналогичных систем для танков многих армий мира. Углы вертикальной наводки составляли 14 градусов, в горизонтальной плоскости орудие наводилось поворотом всего танка. Вертикальная наводка пушки осуществлялась как электро-гидравлическим приводом, так и вручную. Боезапас располагался в спонсоне и на полу танка.
Однако при установке пушки М2 на танке выяснилось, что выходит за переднюю линию корпуса. Это сильно переполошило военных, боявшихся, что танк может пушкой за что-то зацепиться при движении. По их требованию длину ствола уменьшили до 92 дюймов (2,33 м), что занизило боевые характеристики орудия. Такому усеченному орудию присвоили индекс МЗ, а при монтаже в танке, чтобы не переделывать систему стабилизации, на ствол надевали противовес, внешне похожий на дульный . Кстати, аналогичная история произошла с советским танком Т-34. По требованию военных, конструкторы уменьшили первоначальную длину ствола пушки Ф34 на 762 мм, чем снизили ее мощность на 35%. Зато пушка не выступала за габариты танка! Похоже, что консерватизм военных, не зависит ни от нации, ни от социального строя.
37-мм пушка была создана в том же арсенале в 1938 году. На танк М3 устанавливались ее модификации М5 или М6, во вращающейся на 360 градусов башне. Углы вертикальной наводки позволяли вести огонь и по низко летящим самолетам. В башне также устанавливался спаренный с орудием пулемет, а сверху - маленькая башенка, вращающаяся на 360 градусов, с еще одним пулеметом. Башня имела вращающийся полик со стенками, выделяющими боевое отделение в отдельный отсек. Боезапас орудия располагался в башне и на вращающемся полике.
37-мм орудие поражало с расстояния в 500 ярдов (457 м) броню, толщиной до дюйма и семь восьмых (48 мм), а 75-мм орудие - двух с половиной дюймовую броню, расположенную с наклоном 30 градусов к вертикали.
Оба орудия оснащались перископическими оптическими прицелами. У 75-мм орудия он располагался на крыше спонсона и позволял вести стрельбу прямой наводкой до 1000 ярдов (914м).
На танке устанавливались четыре пулемета "Browning" калибром 0,30 дюйма (7,62 мм) образца 1919 года, применявшихся на танках еще в Первую мировую войну. Один пулемет находился в пулеметной башенке. Но англичанам он почему-то не нравился, и на танках "General Grant" эту башенку не ставили. Более того, на "General Lee", находившихся в английской армии, эту башенку снимали, а вместо нее устанавливали . Второй пулемет был спарен с 37-мм орудием. Еще два -неподвижно закреплялись в корпусе, перед водителем. Экипаж также вооружался 0,45 дюймовыми (11,43мм) автоматами "Tompson", пистолетами, гранатами. В английской армии, на башне устанавливали 4-х дюймовые (102 мм) гранатометы для дымовых гранат.
Компоновка танка МЗ
Боезапас составлял 65 снарядов для 75-мм пушки, 126 снарядов для 37-мм пушки (на танках "General Grant"- 139), 4000 патронов для пулеметов, 20 магазинов для автоматов, 6 гранат, 12 сигнальных ракет, а также 8 дымовых гранат.
Экипаж танка состоял из 6 человек. Командир находился в башне 37-мм орудия и вел наблюдение из малой башенки. При небходимости вел огонь из пулемета. Рядом находился наводчик 37-мм орудия, а ниже его, по центру машины - заряжающий. Все они размещались на поворотном полике башни. Наводчик 76-мм орудия располагался внутри спонсона, а рядом с ним, в корпусе танка, сзади казенника орудия - заряжающий. Водитель сидел спереди и слева и мог вести неприцельный огонь из курсовых пулеметов.
Модификации танка М3
Базовая модель танка МЗ (английское обозначение Lee I) имела угловатый клепанный корпус, литую башню и звездообразный авиационный бензиновый двигатель "Wright Continental" R 975 EC2 или С1, доработанный для установки на танках, и выпускалась до августа 1942 года. Всего было изготовлено 4924 танка, в том числе, на заводах концерна "Chrysler" - 3243 танка," American Locomotive company" - 385 штук, "Baldvin" - 295 штук, "Pressed Stell" -501 штука, "Pullman-Standart Car Company" - 500 штук. Выпускаемые в Канаде танки МЗ имели некоторые отличия в ходовой части. Всего фирма "Monreal Lokomotive Work" произвела 1157 танков МЗ для канадской армии.
Первая модификация танка М3А1 (английское обозначение Lee II) имела литой обтекаемый корпус и 75-мм пушку М2, с укороченным стволом и противовесом у дульного среза. Остальные характеристики соответствовали базовой модели. Танки выпускались "American Locomotive company" с февраля по август 1942 года. Всего было изготовлено 300 машин.
Модификация танка МЗА2 (английское обозначение Lee III) имела сварной корпус и 75-мм пушку, с укороченным стволом и противовесом. фирма "Baldvin" в январе 1942 года произвела всего 12 машин, после чего перешла на производство танков М3А3.
Модификация танка М3А3 (английское обозначение Lee V) отличалась от М3А2 только двигателем. На этих танках установили два дизеля "General Motors 6-71 6046" водяного охлаждения, суммарной мощностью 375 л.с. Это увеличило массу танка до 63000 фунтов (28602 кг), но, из-за большей мощности и экономичности дизелей, скорость возросла до 29 миль/час (46 км/час), а запас хода - до 160 миль (256 км). Внешнее отличие танка от базовой модели - несколько измененная форма моторного отсека. Всего фирмой "Baldvin" с марта по декабрь 1942 года было выпущено 322 танка МЗАЗ.
Обозначением Lee IV англичане называли танк М3А3, но с двигателем "Wright Continental", при сохранении той же формы корпуса. По видимому, замена двигателей производилась англичанами в процессе эксплуатации.
Модификация танка М3А4 (английское обозначение Lee VI) производилась концерном "Chrysler" на Детройтском арсенале с июня по август 1942 года. Всего было изготовлено 109 машин. Танк Отличался новым 30-цилиндровым многорядным двигателем Chrysler А 57", водяного охлаждения, спроектированным и поставленным на на заводах концерна. Установка этого двигателя повысила массу танка до 64000 фунтов (29056 кг) и длину до 19 футов 8 дюймов (5995 мм), что также вызвало и увеличение длины гусениц до 166 траков в каждой. Но скорость и запас хода остались, как и у базовой модели.
Модификация танка М3А5 - это тот же М3А3, только с клепанным корпусом. Выпускался фирмой "Baldvin" с января по ноябрь 1942 года параллельно с танком М3А3. Всего фирма сделала 591 танк.
Танки М3 поставлялись в Великобританию. Там на них демонтировали верхнюю пулеметную башенку и устанавливали люк, а также наносили свой камуфляж.
После утверждения положения о Ленд-Лизе, в США прибыла из Великобритании комиссия по закупке вооружения, в том числе и с целью выбора американской бронетанковой техники, для собственных вооруженных сил, так как большая часть вооружения была оставлена во Франции, при эвакуации Дюнкерка. Комиссия должна была купить (за наличные!) опытные американские разработки. Она выбрала танк М3, но предложила изменить его конструкцию: установить новую башню, отказаться от верхней пулеметной башенки, установить английское радиоборудование. Все эти предложения прорабатывались на танках М2. Было решено наладить в США и производство танков М3 английской модели. Этот танк был назван "General Grant", в честь Улисса Симпсона Гранта (1827-1885 гг.), главнокомандующего федеральными силами северян в 1864-1865 гг во время Гражданской войны в США, а в 1869-1877 гг.- президента США от республиканской партии. Так, в названии танка примирили две враждующие стороны американского общества.
Танк "General Grant", отнесенный в Англии к "крейсерским танкам", имел две модификации:
- "Grant I" - создаваемый на базового танка МЗ
- "Grant II" - создаваемый на шасси модели МЗА5.
Танки "General Grant" имели те же характеристики, что и базовые модели, но на один пулемет меньше, и пушки без противовесов. Американские пулеметы "Browning" могли заменяться английскими пулеметами "Брен" или "Бес". В процессе эксплуатации иногда производилась замена штатных двигателей на английские радиальные дизели "Guiberson".
Часть танков "General Grant" англичане переделали в командирские машины. С танков снималось все вооружение и башня, устанавливалась более мощная радиостанция, приборы управления, дополнительное оборудование, необходимое для работы командира полка или дивизии, танк получал обозначение - "Grant OP/ Command tank". Было переоборудовано весьма незначительное количество танков.
В 1941 году появились весьма оригинальные конструкции, так называемые "Танки обороны канала". Испугавшись слухов о подготовке форсирования пролива Ла-Манш немецкими войсками, весьма умело распространяемых спецслужбами фашистской Германии, англичане приложили огромные усилия к созданию противодесантной обороны пролива. Одной из мер явилась установка мощных прожекторов на танк МЗ. Башня с 37-мм орудием снималась, вместо нее устанавливалась башня специальной конструкции с дуговым прожектором мощностью до 15 млн. свечей. Световой поток фокусировался через узкую смотровую щель в броне башни. Чтобы эти секретные машины не слишком выделялись, на башне устанавливался фальшивый ствол 37-мм орудия для маскировки. При этом пулемет в башне, 75-мм пушка и остальные пулеметы сохранялись. Такие танки предназначались для ночного боя, когда противник освещается и ослепляется прожекторами и уничтожается бортовым оружием. Работы выполнялись как в Англии, где танк получил обозначение- "Grant CDL",так и в США, где этот танк назывался "Shop Tractor T10". Работы производились в США на заводах фирмы " American Locomotive company", с мая по декабрь 1943 года было переоборудовано 355 танков, главным образом МЗА1. Как и в английской, так и в американской армиях эти танки являлись стратегическим резервом и были окружены завесой секретности. Но участия в боевых действиях им принять не пришлось.
В 1942 году в США пытались вооружить МЗ огнеметом. На нескольких машинах вместо 37-мм пушки в башне устанавливали , а бак с огнесмесью - на корме, по образцу М2Е2, или вместо 75-мм пушки. Машины получили обозначение МЗЕ2, ио так и остались опытными образцами.
То, что не удалось конструкторам, выполнили сами солдаты в полевых условиях. Они монтировали ранцевый огнемет E5R2-M3 вместо пулемета в верхней башенке танков "Lee". Такие танки получали обозначение M3E5R2. Количество переделанных танков и тип шасси нам установить не удалось.
Заканчивая рассказ о модификациях танка МЗ, хотелось бы упомянуть и о самой последней из них, созданной в 1942 году. Конструкторы отказались от спонсона и рубки, создав небольшую подбашенную коробку, которую защитили более толстой броней, и увенчали башней с 75-мм орудием. оказалась настолько удачной, что ей присвоили новый индекс М4 и собственное имя - "General Sherman". Но рассказ об этом танке, ставшем эпохальным в истории мирового танкостроения, требует отдельной книги. Отметим только, что на танках МЗ отрабатывались многие элементы нового танка, в частности, ходовая часть и двигатели: на МЗЕ1 - "Ford-GAA", на МЗА1Е1 - б-цилиндровый "Lycoming engine". трансмиссия: на МЗА1Е1 - двойная гидромеханическая, на МЗА5Е2 -одинарная гидромеханическая. Внешне танки не отличались от базовых моделей.
Боевые машины на базе танка М3
Как в США, так и в Англии велись работы по созданию самоходных установок на шасси танка М3. С танков снималось все штатное вооружение, переделывалась броневая рубка под устанавливаемое орудие. В США были созданы опытные образцы самоходных орудий:
- Т6, с открыто установленной 105-мм пушкой;
- Т24, с отрыто установленной 3-х дюймовой (76,2 мм) пушкой;
- Т36, с установленной во вращающейся, специально спроектированной башне 40-мм зенитного автомата;
- Т40/М9, с открыто установленной 3-х дюймовой зенитной пушкой М1918;
- М33, с установленной 155-мм пушкой в закрытой рубке на шасси ремонтно-эксплуатационной машины Т2(М31), созданной на базе танков М3А3 и М3А5. На крыше корпуса устанавливались пулеметы;
- М44, которая являлась дальнейшим развитием М33, с измененной рубкой и командирской башенкой.
Ни одна из этих машин не была принята на вооружение.
Англичанам удалось создать более удачную конструкцию самоходной 105-мм гаубицы. Опытная модель имела обозначение Т32, а серийная - М7 и собственное имя "Priest" (Священник) и применялась в армиях многих стран.
105-мм М2А1 или М1А2 открыто устанавливалась на шасси танка М3, с которого были сняты: спонсон, башня , верхний броневой лист. Проем спонсона закрывался броневым листом, который крепился на заклепках. В лобовом листе рубки прорезалась амбразура для установки ствола орудия. В корпусе монтировался лафет, по правому борту - с 12,7-мм зенитным пулеметом. Экипаж - 6 человек. Бронирование и двигатель, как у базовой модели. Скорость 25 миль в час (40 км/час). Запас хода по шоссе 125 миль (210 км), по грунту - 87 миль (140км).
Самоходная гаубица М7 выпускалась на заводах США с 1942 по 1945 год. Два головные образца были созданы концерном "Baldvin" в феврале, а выпуск САУ М7 и ее модификаций производился на заводах "American Locomotive company", "Pressed Stell" и "Federal Mashine & Welder". Всего выпущено 4267 машин, которые хорошо себя зарекомендовали.
Должное внимание американцы и англичане уделяли инженерным машинам.
Первым образцом такой машины в США был артиллерийский тягач Т16. С танка М3 демонтировали все вооружение, башню, внутри корпуса установили лебедку. Но тягач не был принят на вооружение из-за тесноты в корпусе. Даже для ремонтных машин военные требовали комфортабельных условий по их обслуживанию.
Серийной моделью стала ремонтно-эвакуационная машина Т2. С танка также демонтировалась башня, вооружение, корпус полностью бронировали и устанавливали грузовую несъемную стрелу, грузоподъемностью 10 т, с лебедкой, большие ящики для инструментов и запасных частей. Выпуск машин начался с сентября 1943 года. Созданные на шасси танка МЗАЗ, они получили обозначение М31В1, а на шасси МЗА5 - М31В2. В английской армии эти машины обозначались ARV I.
Англичане создали свою ремонтно-эксплуатационную машину ARV по такому же принципу: демонтировалось все вооружение, башня , но крановая с ручной лебедкой была съемной. Имелись также ящики для инструмента и запасных частей. Машина могла вооружаться зенитными пулеметами, чаще всего спаркой 7,62-мм пулеметов "Bren". В положении "по-походному" стрела снималась, разбиралась на несколько частей и закреплялась по бортам корпуса снаружи.
Для прорыва минных полей концерн "Chrysler" попытался создать специальный минный тральщик Т1. На МЗ крепился трал, состоящий из сдвоенных дисковых катков и отдельного давящего катка. Но этот тральщик не показал никаких преимуществ перед английским тралом "Scorpion", который англичане монтировали на танки МЗ. Для этого им приходилось убирать 75-мм орудие из спонсона. Танки с тралом "Scorpion I" обозначались "Grant Scorpion III", а с тралом "Scorpion II" - "Grant Scorpion IV". Интересной особенностью конструкций тралов "Scorpion II" являлось наличие сразу двух двигателей "Bedford" привода трального устройства. Сам трал имел вид барабана, с приваренными к нему цепями. Двигатели, в специальных бронированных коробках, располагались на месте кормовых ящиков для ЗИПа, а их валоприводы шли к барабану вдоль корпуса. Бортовые двери из-за этого открывать было нельзя, поэтому экипажу приходилось забираться в танки и покидать их только через верхние башенные люки, что создавало определенные неудобства. Пыль, которую они поднимали своими молотящими по земле цепями, ослепляла водителя и затрудняла движение.
Танк М3, поступавший на вооружение канадской армии, не устраивал канадских стратегов. Воспитанные-в "лучших традициях" английской консервативной военной мысли, они считали, что для поддержки пехоты нужен другой танк - более тихоходный, менее маневренный, более слабовооруженный. A "General Lee", по их мнению, был танком прорыва, с мощной, 76-мм пушкой, хотя и не удачно расположенной. В январе 1941 года заказ на проектирование нового танка был выдан фирме "Monreal Lokomotive Work". Конструкторы использовали шасси и двигатель от танка МЗ. Вот только водителя разместили, согласно английских правил уличного движения, справа. Верхнюю часть корпуса и башню сделали литыми, своей конструкции. Они отказались от спонсона с 76-мм орудием, корпус стал симметричным и ниже. Бортовые двери сохранили. Пулеметную башенку сняли с орудийной башни и установили в передней части корпуса, слева, рядом с водителем. Это придало сходство с танками "Crusader", первых модификаций. В башне, смещенной к правому борту, установили 2-х фунтовую (40-мм) пушку, традиционную для английских танков того времени, спаренную с пулеметом. Но "хитрые канадцы" изготовили такую маску, что в ней можно было установить 2,5 мм фунтовое (57-мм) орудие, без ее переделки. Башня имела люки как на танке М3 - сверху, для экипажа и сзади, для демонтажа орудия. Водитель своего люка не имел. Смотровые щели были у водителя, на дверцах корпуса и по бортам башни. На корпусе сохранялись двери и съемные листы с вентиляционными решетками для обслуживания двигателя.
В июне 1941 года опытная модель танка, получившая обозначение RAM Мк I, вышла на ходовые испытания. Был дан большой заказ на эти танки, но выпущено всего 50 RAM Мк I, после чего танк перевооружили 2,5-й фунтовой (57-мм) пушкой и назвали RAM Мк II. Этих машин было выпущено 1094 шт. На последних машинах корпус не имел бортовых дверей.
Танки RAM состояли на вооружении только частей канадской армии. Несколько штук, для проведения сравнительных испытаний, было направлено в США. Там им присвоили индекс М4А5, что дало возможность многим исследователям рассматривать RAM как модификацию танка М4 "Sherman".
При достаточно глубокой проработке проекта, танк RAM мог стать хорошей заменой танку МЗ "General Lee", практически сопоставимым по своим характеристикам с М4 "Sherman". Но традиционализм мышления, а также слабая техническая база по производству танков, не позволили канадским конструкторам сделать решительный шаг вперед и создать конструкцию, рассчитанную на перспективу.
Параллельно с созданием самоходной 105-мм гаубицы М7 велись работы по установке 25-фунтового английского полевого орудия на шасси танка RAM. Конструкция, подобно самоходной гаубице М7, была с открытой сверху установкой орудия, но водитель размещался справа, а люк для погрузки боеприпасов - слева. Этому самоходному орудию было присвоено имя "Sexton" - "Пономарь". В 1943 году начато производство на заводах фирмы "Monreal Lokomotive Work". Всего до конца 1945 года было выпущено 2150 машины.
Руководство вооруженных сил Австралии, как и всех стран Британского содружества, разработкой и производством вооружения практически не занималось, уповая на промышленную мощь Великобритании. Однако, события 1940 года всерьез заставили подумать о собственной обороне. В ноябре 1940 года Генеральный штаб австралийских вооруженных сил выдал техническое задание на танк, отвечающий возможностям промышленного производства страны. Вес танка должен был составлять 16 -20 тонн, вооружение - одна 2-х фунтовая (40-мм) пушка и один 0,303 дюймовый (7,62-мм) пулемет, броня - 2 дюйма (50-мм), скорость хода до 30 миль/час (54 км/час). Этому заданию соответствовал английский крейсерский танк А15 Мк.I "Crusader", выпускавшийся серийно. Но военные инженеры, познакомившись с американскими танками. отдали предпочтение танку М3 "General Lee".
Внедрение в производство этой машины столкнулось с большими трудностями. Австралийская промышленность не производила ни 2-х дюймовую броню, ни двигатели нужной мощности, ни 76-мм танковые орудия. Хотя танк пришлось проектировать заново, но уже в январе 1942 года первая из трех опытных машин вышла на испытания, а с августа начался серийный выпуск. Танк получил наименование "крейсерский танк AC I "Sentinel"-"Часовой" (AC - Australian Cruiser). Таким образом, чтобы создать свой танк, австралийской промышленности потребовалось не так уж много времени: всего одиннадцать месяцев со дня выдачи заказа и 22 месяца - с начала разработки технического задания.
Шасси танка "Sentinel" было взято от М3, но ходовую часть несколько усилили, установив подвеску типа "Hotchkiss". Корпус изготовлялся литым, к нему на болтах, как и на МЗ, крепились носовая часть с трансмиссией и крышка моторного отделения. Литая башня имела толщину брони до 65 мм. Вооружение составили 2-х фунтовая (40-мм) английская танковая пушка в башне и два 0,303 дюймовых (7,62-мм) пулемета "Vickers" водяного охлаждения. Один пулемет устанавливался в лобовой части корпуса, а второй - в башне, спаренный с пушкой. На пулеметы надевались мощные бронекожуха, что придавало машине особый вид и стало характерной приметой этих танков. состояла из трех двигателей "Cadillak" в одном блоке. Она обеспечивала танку заданную скорость 30 миль/час и запас хода 360 км. Перископические приборы дополнялись смотровыми щелями с бронезаслонками, через которые можно было вести огонь из личного оружия. Танк имел надежные средства связи. Экипаж состоял из пяти человек: командира, наводчика орудия, заряжающего-радиста, водителя и пулеметчика курсового пулемета. Испытания выявили ряд недостатков танка: неудовлетворительно работала система охлаждения двигателя, медленно, особенно, когда танк находился на склоне, поворачивалась башня. Слабым было и вооружение. Тем не менее, успех австралийских конструкторов был налицо.
Всего было выпущено 66 танков АС I. После чего его перевооружили 2,5 фунтовой (57-мм) пушкой и изменили индекс на AC IL В феврале 1943 года была разработана модификация танка АС III с 25-фунтовой (84-мм) полевой пушкой, приспособленной для монтажа в башне танка. Конструкция башни была несколько изменена. Лобовой лист корпуса установили наклонно, убрали курсовой пулемет и сократили в экипаже пулеметчика. Следующим этапом стала установка на танке 17-фунтовой (76-мм) высокоскорострельной пушки собственной конструкции. Это орудие обладало хорошей бронепробиваемостью, а снаряды имели мощное фугасное действие. Пришлось увеличить погон, что позволяла конструкция, и изготовить новую башню больших размеров. Получился танк АС IV, сопоставимый с американским танком "Sherman". Американские обозреватели отмечали сильное впечатление, произведенное танками АС III и АС IV на американских военных, в частности, на генерала Макартура. Но к тому времени угроза японского вторжения в Австралию уже миновала, австралийские войска, по мнению союзников, были в достаточной степени насыщены англо-американской техникой. Производство танков собственных конструкций было расценено руководством Великобритании и США как своеобразная "диверсия" против "Ленд-Лиза". Поэтому кроме опытных образцов АС3 и АС4 новых танков "Sentinel" больше не строили. Оставшиеся в строю машины применялись до 1956 года как учебные.
Шасси самоходных гаубиц М7 и пушки "Sexton" со снятым вооружением переоборудовались в бронетранспортеры (АРС), получивших название "Kangaroo" (Кенгуру). В боевом отделении демонтировалось все вооружение и оборудование, включая зенитные пулеметы с турелью, амбразура закрывалась броневыми листами, монтировались дополнительные броневые по бортам, а внутри устанавлива-лись сиденья на 16 солдат. Бронетранспортеры сводились в специальные подразделения и придавались броневым частям, например, 79 броневой дивизии Великобритании, воевавшей в Северо-Западной Европе. Бронетранспортеры АРС "Kangaroo" были первыми машинами данного типа, широко применявшимися в английской армии.
Боевое применение танка М3
Танки "Lee/Grant" занимали, по сути дела, промежуточное положение между танками и самоходными артиллерийскими установками, поэтому оценить их боевую эффективность - дело достаточно сложное.
Для середины 1941 года это был один из самых сильно вооруженных танков, превосходивший все существовавшие, кроме французских В-Ibis, имевших 75-мм пушку в корпусе, и советского КВ-2, со 152-мм орудием в башне. Немецкий опытный танк "Рейнметалл NbFz" превосходил его по общей массе вооружения, но изготовлено таких танков было всего пять и использовались они в чисто пропагандистских целях.
Вооружение танков "Lee/Grant" давало возможность в те годы бороться на равных с любыми танками фашистской Германии и ее союзников. 37-мм орудие, установленное в башне, поражало с расстояния 500 ярдов (457 м) броню, толщиной до дюйма и семь восьмых (48мм), а 75-мм орудие в спонсоне - двух с половиной дюймовую (65мм) броню, с наклоном 30 градусов к вертикали. Заметим, что 76-мм орудие советского, тяжелого танка KB с дистанции 500 м пробивало броню, толщиной 69 мм и, следовательно, по возможностям борьбы с германскими танками, эти машины были равны.
Танковые орудия, калибром 37 -50 мм, и короткоствольная 75-мм пушка штурмового орудия "StuG III", известного у нас как "Артштурм", не могли пробить лобовую двухдюймовую броню МЗ с дистанции 500 м. Кроме того, из 37-мм орудия можно было вести огонь по самолетам, благодаря чему, танк имел весьма эффективное зенитное прикрытие. Большие размеры танка оказывали психологическое воздействие на противника, особенно в странах Юго-Восточной Азии.
Первыми приступили к несению боевой службы танки "обороны канала": "General Grant CDL" и "Shop Tractor T 10". Они были сведены в 79 броневую дивизию Великобритании, в состав которой входили танки "Matilda CDL". Дивизия располагалась на побережье пролива Ла-Манш, все машины находились в боевой готовности в ожидании немецкого десанта. Они являлись стратегическим резервом и были засекреченными. Но десанта не было и участия в боевых действиях танкам CDL не пришлось принять. Боевое крещение танки МЗ получили в Африке.
В январе 1942 года германо-итальянские войска, под командованием генерала Э. Роммеля, начали наступление против 8 британской армии, под командованием генерала Н. Ритчи, в Ливии и оттеснили ее от города Бенгази к городу Газала. Здесь фронт стабилизировался на целых четыре месяца. Англичане зарылись в землю. Их линия окопов протянулась более чем на 40 миль от Газалы на побережье Средиземного моря до Бир-Хакейма в пустыне Керинака. На этом фланге держали оборону пехотные батальоны "Свободной Франции".
Обе воюющие стороны использовали это затишье для усиления своих войск. 8 британская армия пополнялась новыми танками, среди них 167 МЗ "General Grant". Всего в бронетанковых частях стало 849 танков, сведенных в 13-й и 30-й корпуса. Танками "Grant" были вооружены части 4-й бронебригады 7-й бронедивизии, 2-й и 22-й бронебригад 1-й бронедивизии 30 корпуса. Кроме того, в корпусе было 149 легких танков МЗ "General Stuart" с 37-мм пушкой и 257 танков "Crusader" с 57-мм орудием. В 13 корпусе, состоявшем из 1-й и 32-й армейских танковых бригад, имелось 166 танков "Valentine" с 2,5-фунтовой (57мм) пушкой и 110 танков "Matilda", вооруженных 2-фунтовым (40-мм) орудием, но имели лобовую броню 78 мм. В Гелиополисе, около Каира, американские инструкторы обучали британских танкистов. Британское командование расположило свои танковые части в центре линии, ожидая фронтальных атак.
Генерал Э.Роммель также получил новые танки через Триполи. Его знаменитый Африканский корпус состоял из 15-й и 20-й танковых дивизий, 90-й легкой дивизии, а также итальянских частей: бронедивизии "Ариет" и мотодивизии "Триест" 20 корпуса. Всего у него было 19 танков PzKpfw IIIJ с длинноствольной 50-мм пушкой, 223 танка PzKpfw IIIF с короткоствольной 50-мм пушкой, 40 танков PzKpfw IV с 75-мм орудием и 50 легких танков PzKpfw II с 20-мм орудием. В итальянских частях, в которые входили также 10 и 21 корпуса, под командованием генерала Крувелля, имели на вооружении 228 танков М13/40 и Ml4/41 с 47-мм пушкой.
17 мая 1942 года в далекой от Африки России началось наступление немецких войск под Харьковом, а 26 мая в атаку на англичан пошел генерал Э. Роммель.
Итальянские войска, под командованием генерала Крувелля, на 20 мильном участке нанесли вспомогательный удар, а главные силы немецких войск, в обход Бир-Хакейма, по пустыне вышли в тыл англичан. В составе союзных сил были французы, но, после упорных боев, они сумели выбраться из окружения.
Победное шествие тевтонов пытался остановить 3 Королевский танковый полк 4 бронебригады, вооруженный танками "Grant". Встреча этого полка с 15 танковой дивизией немцев окончилась для нее весьма плачевно. 50-мм снаряды не пробивали лобовую броню американских танков, а 37-мм -даже отскакивали. В то время как М3, в отличие от танков "Matilda" и других, могли спокойно бороться с противником с дальних дистанций. 15 танковая дивизия немцев была почти разгромлена. Борьба с танками "General Grant" была возложена на 88-мм зенитные пушки и САУ "Marder-III", представлявших собой шасси чехословацкого танка 38t, вооруженных советскими трофейными 76,2-мм пушками Ф-22. Но жертвы танкистов были напрасны. Английские танковые части действовали без взаимодействия с пехотой. Бравые "томми" потеряли веру в победу и отступали. К 13 июня у англичан осталось около 70 исправных танков. В июне был осажден Тобрук. Через два дня 33-тысячный гарнизон сдался, несмотря на большие запасы вооружения, - продовольствия и возможность поддержки с моря. Среди трофеев немцев были 30 танков, около 2 тысяч автомобилей и 1,5 тысячи тонн бензина. Посадив пехоту на английские машины, пополнив свои силы трофейными танками, в том числе и МЗ, Роммель рванулся вперед, к Эль-Аламейну, практически не встречая сопротивления. Техника не выдерживала такого темпа. Пустыня была покрыта машинами и танками, вышедшими из строя.
Когда 1 июля армия Роммеля подошла к Эль-Аламейну, в ней было всего 26 исправных танков. Произошло очередное "чудо". Роммель остановился. За месяц боев немецко-итальянские войска прошли около 600 км и практически разгромили 8 Британскую армию, потери которой достигли 80 тыс. человек. Хотя у англичан оставалось еще более 100 танков в Египте, они не думали сопротивляться строили укрепления под Каиром и Александрией и эвакуировали штабные и тыловые части из Египта.
В июле-августе под Эль-Аламейиом шли бои местного значения, стороны наращивали силы. В июне правительство США принимает решение о срочной отправке в Египет 300 новейших танков M4 "General Sherman" и 100 самоходных установок "Priest", а также- авиации, артиллерии. В августе главнокомандующим британскими войсками на Ближнем Востоке стал генерал Г. Александер, 8 армией Б. Монтгомери. В дополнение к имевшимся корпусам, был сформирован 10-й корпус, в составе двух танковых и одной пехотной дивизии. У англичан уже было 935 танков, в том числе 200 M3"General Grant", получивших неофициальное название "Последняя египетская надежда".
31 августа Э. Роммель начал наступление на Эль-Аламейн. Ему удалось собрать 440 танков, в том числе отремонтированных и трофейных. В течении четырехдневных боев немецко-итальянские войска потеряли 3 тыс. человек и 50 танков, британские -1750 человек и 65 танков, но прорвать оборону немцам не удалось.
В последующие два месяца англо-американские войска накапливали силы. В Египет прибывали индийские, австралийские, новозеландские, канадские и американские части, в частности, 1-я броневая дивизия США, вооруженная танками М4А1. Число танков достигло 1441, из них 253 МЗ и 288 М4 "General Shennan". У Роммеля, против 230 тысяч союзников, было около 80 тысяч человек и 540 танков, из них 60% легких итальянских. Все главные силы немцев находились на Восточном фронте. Туда же шли все подкрепления, в том числе и Особый корпус "F" генерала Г. Фельми, сформированный из немцев, долгое время живущих на арабском Востоке, и арабов. Вместо Африки, этому корпусу пришлось воевать с Красной армией на Кавказе.
Наступление под Эль-Аламейном началось 23 октября 1942 года. Но уже 27 октября 10 танковый корпус был выведен для пополнения. Немцы научились бороться с танками М3 и М4! Решающими стали бои 3 и 4 ноября. После них в немецких танковых дивизиях оставалось всего по 35 - 40 боеспособных машин. Отметим, что в сражении под Эль-Аламейном, немецко-итальянские войска потеряли всего 55 тысяч человек и 320 танков. Однако, даже новейшие танки в большом количестве, и превосходство по остальным родам войск, не смогли поднять боевой дух английского командования. Хотя противник был почти разгромлен, темп наступления составлял всего 1,5 км в сутки. И, только к середине февраля, войска вышли к ливийско-тунисской границе.
В ноябре - декабре 1942 года англо-американские войска оккупировали, практически без сопротивления, Северную Африку, находившуюся под властью французского правительства Виши, ставленника фашистской Германии. В ответ на это, в Тунис были переброшены немецкие пехотная и танковая дивизии, преобразованные в 5 танковую армию, под командованием генерала Ю. Арнима. Совместно с войсками Роммеля она должна была удержать Тунис. В составе 5 танковой армии был 501 отдельный тяжелый танковый батальон, вооруженный новейшими танками PzKpfw VI "Tiger", с 88-мм пушкой. Много в армии было и танков PzKpfw IV, вооруженных- длинноствольным 75-мм орудием.
На Рождество начались бои в Тунисе. До февраля 1943 года шли ограниченные действия сухопутных войск, основные бои вела . В первых числах февраля 2-й американский корпус, в который входила первая броневая дивизия, начал наступление. 14 февраля 15 и 21 немецкие танковые дивизии, при поддержке 10 танковой дивизии, ответили контрударом в районе Кассеринского горного прохода. За пять дней боев немцы прошли 150 км, захватили в плен почти три тысячи американцев, уничтожили почти 200 танков М3 и М4, много другой техники создали угрозу прорыва к аэродромам американской тактической авиации. Союзникам пришлось принимать чрезвычайные меры, перебрасывать новые бронетанковые части. в район прорыва, привлекать крупные силы авиации. 23 февраля контрнаступление немцев было остановлено, а к 3 марта они были отброшены на исходные позиции.
Окончательно немецко-итальянские войска были разгромлены только к 13 мая и это, несмотря на двойное превосходство союзников в пехоте, тройное в артиллерии и четырехкратное в танках, в начале наступления, а также постоянное снабжение войск всем необходимым. К концу боев в немецко-итальянских войсках оставалось 120 танков, а у союзников их было около 1100 машин.
В этих боях выявилось превосходство танков М4 "General Sherman" перед МЗ. Танки МЗ стали сниматься с вооружения в армиях Великобритании и США и передавались союзникам - Индии, Австралии, Новой Зеландии, а также французским и польским воинским частям, сформированным в Великобритании. Сохранившиеся в войсках танки МЗ переоборудовались в различные боевые машины: командирские, тральщики, ремонтно-эвакуационные, которые применялись до середины 50-х годов.
При высадке в Нормандии и на юге Франции, английские и американские войска были вооружены новейшими танками, а танки МЗ были во французских и польских дивизиях, входивших в состав американской армии. Несмотря на это, во время наступления немецких войск в Арденнах, стойкость французов в составе 7-й армии США под Страсбургом и польской танковой дивизии в Нижнем Маасе, сдержали немецкие танки, чем спасли американскую 7-ю армию от полного разгрома.
Формально, бронетанковые части в Индии начали формироваться с 1 мая 1941 года. Основу составляли американские легкие танки "General Stuart", поставляемые по Ленд-Лизу. События 1942 года заставили ускорить их формирование.
В феврале 1942 года пала английская крепость Сингапур. После этого 15-я японская армия, под командованием генерала Иида, начала наступление, в Бирме. 5-я, 6-я и 66-я китайские дивизии панически отступили в Китай и только на реке Салуэнь провинции Юньнань японцы были остановлены частями 71-й китайской армии. Британские войска, под командованием генерала Г. Александера, также браво отступали в Индию, практически не оказывая сопротивления. 8 марта пал Рангун, 1 мая - Мандлалай. Всего в Индию вышло 12 тысяч человек, причем при переходе через перевал Чин было брошено все вооружение. Для обороны Индии генерал А. Уэйвел формирует одну английскую и шесть индийских дивизий, сведенных в два корпуса. Бронетанковые части начали формироваться, пополняясь новейшими танками "General Grant" и "General Lee". К концу 1943 года был сформирован Индийский бронетанковый корпус, состоявший из трех дивизий. Части 32-й дивизии в составе 254-й и 255-й бронебригад были сформированы из частей 7-й британской бронебригады, воевавшей в африканской пустыне. 31-й дивизия состояла из 251-й и 252-й бронебригад, 43-й из 267-й и 268-й бронебригад.
С 1943 года средние танки МЗ вступили в бой в джунглях Бирмы. Здесь массовое применение танков, как в пустыне, было невозможно. Поэтому их использовали небольшими подразделениями, а то и по одиночке, для поддержки пехоты, часто воевавшей на мулах, буйволах и слонах.
В Бирме танк МЗ показал себя с наилучшей стороны. Японские танки со своими 37-мм пушками не могли пробить их лобовую броню с дистанции 500 метров, на которой сами становились жертвой 75-мм-орудий "General Lee". He имела японская армия и эффективных противотанковых пушек. В бессильной злобе японские офицеры бросались на танки с саблями, пытаясь через смотровые щели поразить экипаж. В пехоте организовывали отряды смертников, которые с минами или бутылками с зажигательными смесями в руках, бросались под танки или, прячась в зарослях, пытались засунуть под гусеницы танка мины на бамбуковых шестах. Танкистам приходилось сажать пехоту на броню, и японцам ничего не оставалось делать, как использовать авиацию. Для этого истребители Ки-44-II "Оцу" вооружили двумя 40-мм пушками Ха-301 вместо 20-мм пушек, установленных в крыле. Два 12,7-мм пулемета сохранялись. Эти самолеты использовались, как штурмовики, для нанесения ударов по бронированным целям, хотя боезапас пушек составлял всего по 10 снарядов на ствол. На таких машинах воевал 64-й авиаполк ВВС императорской армии Японии, под командованием майора Ясукихо Курсе.
Несмотря на явное техническое превосходство, англичане не спешили наступать в Бирме, перекладывая всю тяжесть боев на национальные формирования - индийские, китайские и африканские части. Бои в Бирме продолжались до середины 1945 года.
Самоходные 105-мм гаубицы М7 "Priest", изготовленные на шасси танка МЗ, неплохо зарекомендовали себя в боях в Ливийской пустынен составе 8-й британской армии. Поэтому их приняли на вооружение британской, американской и французской армий и использовали как артиллерию непосредственной поддержки пехоты во всех последующих боевых действиях: на Сицилии, в Италии, в Европе. Гаубицы М7 состояли на вооружении многих армий мира до середины 50-х годов.
Командно-штабные машины начали изготовляться из танков М3 в 1943 году. После демонтажа вооружения и боеукладки, в корпусе танка получался весьма свободный отсек, который оборудовался мощной радиостанцией и другим оборудованием, необходимым для штабной работы командира полка или дивизии. Внешне машины были похожи на ARV-1, поскольку не имели пушек и башни. Однако, в войсках США иногда башню с 37-мм пушкой сохраняли. Эти "танки" являлись машинами командиров танковых полков и дивизий, а также на них размещалась оперативная группа штаба танковой дивизии. При этом подразделения были оснащены любыми другими танками, не только МЗ. Было переоборудовано небольшое количество танков.
Ремонтно-эвакуационные машины ARV сводились в специальные подразделения и шли во втором эшелоне наступающих танковых частей, с задачей ремонта и эвакуации поврежденных машин. Однако, на Западном фронте не было танковых боев, подобных боям в России. Поэтому использовались ARV ограниченно.
Бронетранспортер "Kangaroo" был машиной, спроектированной специально для перевозки пехоты за наступающими танками. Сведенные в отдельные подразделения, они придавались английским бронедивизиям, воевавшим в Европе. Но их боевое применение было также незначительным. После Второй мировой войны "Kangaroo" некоторое время состояли на вооружении австралийской армии.
А вот в СССР танки МЗ встретили без восторга. К середине 1942 года в Германии начался выпуск танков T-IIIJ и T-IIIL c 50-мм броней и длинноствольной 50-мм пушкой, пробивавшей с дистанции 500 м броню до 75 мм, танка T-IVF и штурмового орудия "StuG III" (известного у нас как "Артштурм") с длинноствольной 75-мм пушкой с еще большей эффективностью. Броня уже не спасала танк МЗ. Необходимы были скорость, скрытность, чего у этого танка не было. Высокий, имеющий на русских дорогах особенно плохую проходимость, с недостаточно мощным двигателем (мощность 340 л.с. против 500 л.с. у Т-34 такой же массы), к тому же весьма чувствительный к качеству топлива и смазки, танк "Lee" не вызвал хороших отзывов у наших танкистов. Но и такие недостатки были бы терпимы, не будь на танке резино-металлических гусениц. Во время боя выгорала и гусеницы разваливались. Танк становился неподвижной мишенью. Такого танкисты не прощали. Смягчить их приговор не могли ни комфортные условия эксплуатации и обслуживания, ни большие бортовые двери, позволявшие легко эвакуировать экипаж из подбитой машины, ни сильное вооружение. Поэтому-то танки МЗ и получили у советских танкистов презрительное прозвище "Братская могила для шестерых". Сохранился рапорт командира 134 танкового полка, полковника Тихончука от 14 декабря 1942 года с оценкой танков МЗ "General Lee":
"Американские танки в песках работают исключительно плохо, беспрерывно спадают гусеницы, вязнут в песке, теряют мощность, благодаря чему, скорость исключительно мала. При стрельбе по. танкам противника, ввиду того, что 75-мм пушка установлена в маске, а не в башне, приходится разворачивать танк, который зарывается в песок, что очень затрудняет огонь."
Отметим, что ни англичане, ни американцы не использовали танки МЗ с такой интенсивностью, как русские, потому что накал боев в Африке и на Западном фронте был весьма далек от того, что происходило на Восточном фронте.
Союзники тоже осознали недостатки танков МЗ "Lee/Grant" и, поэтому сняли их с производства. С августа 1942 года в США стал выпускаться танк М4 "General Sherman", а в Великобритании - Мk VIII "Cromwell".
Кстати, аналогичная судьба постигла и советский сверхтанк КВ. Неуязвимый в 1941 году, он перестал удовлетворять военных в 1942 году, прежде всего из-за ходовых качеств и даже был поставлен вопрос о его снятии с производства и замене танком Т-34, имевшим более тонкую броню, но более маневренного. Для улучшения маневренности танков KB среди прочих мероприятий конструкторы пошли даже на снижение толщины брони, хотя 75 мм броня танка уже пробивалась немецкой артиллерией!!!
В СССР по Ленд-Лизу поставлялись танки модификаций М3А3 и М3А5 с дизельными двигателями. Всего было поставлено около 300 машин. Поставка шла двумя путями: северным - морем в Мурманск и южным - через Иран.
О боевом применении американских танков М3 "Lee" Красной армией писать было не принято, дабы не восхвалять боевую технику идеологического противника. .Однако, в 5 томе "Истории Второй мировой войны", изданной в 1975 году, приведена фотография танковой атаки советских войск на танках М3А3 "General Lee" и "General Stuart" в районе Калача на Дону летом 1942 года (хотя американский историк Стивен Залога датирует ее 1943 годом), что дает основание предполагать наличие американских танков в 13 корпусе 1 танковой армии. 134 танковый полк действовал совместно с 4 гвардейским казачьим корпусом в районе северо-восточное города Моздока, вел бои с немецким корпусом "F". Командиру роты капитану Николаенко П.И. и командиру танка младшему лейтенанту Грецкому В.Н. за бои 12-14 декабря 1942 года в районе хутора Нортон Ставропольского края присвоено звание Героев Советского Союза (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 31 марта 1943 года).
Известно, что танки "Lee" также воевали под Харьковом, в Калмыцких степях южнее города Сталинграда (ныне Волгоград), на Северном Кавказе, возможно на Дальнем Востоке.
Во время перевозки танков морскими конвоями PQ, судовые экипажи использовали 37-мм пушки танков МЗ, установленных на палубе, для отражения атак авиации противника. Пожалуй, это единственный случай использования танков в военно-морских океанских баталиях.
Окраска танка и опознавательные знаки
Танки МЗ, изготовленные в США, окрашивались в зеленый цвет различных оттенков - от темно-зеленого до хаки. На бортовом листе в районе двигателя с обеих сторон наносился регистрационный номер, присвоенный танку при постройке Департаментом вооружения. Голубой краской писалось название страны "USA" и буква "W" -обозначавшее, что танк передан в войска, а шестизначный номер -желтой или белой. На башню и лобовой лист корпуса наносился знак американских вооруженных сил - белая звезда в синем круге, наложенном на белую полосу. В таком виде танки поставлялись союзникам по Ленд-Лизу.
В войсках США на танки наносились белой краской тактические номера на башне и корпусе: сначала порядковый номер машины в роте, а за ним - буквенное обозначение роты. Например: 9Е или 4В. На спонсоне, по левому борту рядом с дверью рисовали геометрические фигуры, обозначающие номер роты, батальона и полка в дивизии. Отличительные знаки дивизии наносились на среднем листе трансмиссии. На танках, воевавших в Северной Африке, на лобовой броне вместо звезды был американский звездно-полосатый флаг.
Позднее было рекомендовано наносить на танк черные камуфляжные пятна. В этой рекомендации был учтен боевой опыт, когда экипажи для улучшения маскировки забрызгивали танки грязью.
Танки М3, поставлявшиеся в Великобританию были окрашены в темно-оливковый цвет по американским стандартам. На месте их перекрашивали в британский трехцветный камуфляж: желтые, зеленые и коричневые извилистые полосы с черной окантовкой. Но первые танки, направлявшиеся в Северную Африку, часто с ходу вступали в бой и времени на нанесение камуфляжа просто не хватало. Танки перекрашивали на месте в песочный цвет или наносили только полосы этого цвета. Воевали танки в пустыне и в оливковом "комбинезоне".
Регистрационный номер сохранялся, только буква "W" заменялась буквой "Т". При перекраске танка во штатной схеме камуфляжа номер восстанавливался белой краской. В полевых условиях номер могли не закрашивать, а защищать трафаретом и он получался как бы в оливковой рамке. На борту корпуса наносилась стандартная британская кокарда из вертикальных полос красно-бело-красного цвета. На башне танка рисовался контур геометрической фигуры с цифрой внутри. Фигура: квадрат, круг или треугольник, обозначали номер танкового эскадрона, а цифра - порядковый номер машины в эскадроне. Цвет контура и цифры определялся произвольно. Маркировка дивизии и бригады представляла собой квадрат красного цвета, размером восемь с половиной (216 мм) - девять с половиной дюймов (240 мм) с белым номером внутри и наносилась на передней части левого крыла и задней правого или на броневом покрытии трансмиссии. А на противоположных крыльях могли рисоваться эмблемы бригад и дивизий.
Пожалуй, самая оригинальная окраска принадлежит танку МЗ "Grant", экспонирующемуся в Британском королевском музее бронетанковой техники в Бовингтоне - одном из крупнейших танковых музеев мира. По основному песочному фону на нем нанесены извилистые камуфляжные полосы серого цвета с черно-белой обводкой!
Большинство британских танков МЗ, воевавших в Бирме, были окрашены в зеленый цвет с большими белыми звездами на корпусе и башне. Почти на всех танках сохранялись регистрационные номера. Некоторые из них на лобовой броне имели индивидуальные номера.
Экипажи танков как в британской, так н в американской армиях присваивали своим танкам собственные имена, которые они писали на танках в весьма произвольной форме.
Танки М3, изготовлявшиеся в Канаде, окрашивались в цвет хаки. Спереди на среднем листе трансмиссии и по бортам корпуса наносились канадские красно-бело-красные флаги. По аналогии с американскими вооруженными силами, по борту корпуса в районе двигателя с обеих сторон за флагом и на лобовом листе над флагом наносился белой краской пятизначный регистрационный номер. Название страны не писалось, а вместо буквы "W" использовалась буква "Т".
В 1945 году, на всех танках, воевавших в Европе, стали наноситься вверху башни по периметру две белых полосы. В то время, как на советских - одна полоса. Это делалось по специальному соглашению для облегчения воздушного опознания союзных войск.
Союзники по антигитлеровской коалиции, получавшие танки по Ленд-Лизу, их не перекрашивали. Закрашивались только американские опознавательные знаки, наносились свои национальные и тактические номера. Регистрационные номера Департамента вооружения, как правило, сохранялись.
В СССР танки М3 тоже не перекрашивались, а вместо американских знаков отличия рисовали красные звезды. Часто белые американские звезды просто закрашивали в красный цвет. Регистрационные номера и все технические надписи на английском языке сохранялись. Тактические номера на башнях писались в произвольной форме. Также на корпус танка могли наноситься лозунги типа: "За нашу Советскую Родину", "Смерть фашизму" и т.д. Отсутствие документального материала не позволяет эти надписи воспроизвести. Танки, дожившие до зимы, перекрашивались в полевых условиях в белый цвет известкой, через которую проступала штатная окраска.
Известно, что отдельные танки М3, захваченные гитлеровцами, использовались в танковых частях Вермахта. Сохранились фотографии, по которым можно судить, что, в целях лучшего опознавания, черно-белые кресты на их корпусе и башне немцы рисовали куда большими, чем на своих собственных машинах. На моторном отсеке, для облегчения распознавания с воздуха, даже растягивали нацистский флаг! Из воспоминаний участников боев в Африке известно, что Э. Роммель использовал танки "Grant " в английском камуфляже, не имея времени и возможности их перекрасить.
Тактико-технические характеристики танка МЗ, его модификаций и боевых машин на его базе
Таблица 1

* Высота указана без зенитного пулемета.
** Высота указана со снятой грузовой стрелой.
Ta6лица 2

1. Танк НПП - танк непосредственной поддержки пехоты.
2. "Grant" CDL (Lee CDL) - танк обороны канала -вместо 37-мм орудия установлен мощностью до 15 млн. свечей. Применялся в Англии для противодесантной обороны пролива Ла-Манш.
3. БТР - бронетранспортер. Изготовлялся из САУ М7 "Priest" и "Sexton", с демонтированным вооружением. Мог перевозить до 20 человек пехоты.
4. БРЭМ - бронированная ремонтно-эвакуационная машина. Изготовлялась на шасси всех типов танков М3, снятых с вооружения.
5. Двигатель "General Motors 6-71 6046"- дизельный, остальные карбюраторные, работавшие на бензине, с октановым числом не ниже 80.
6. Калибр вооружения указан в метрической системе. В английской системе, применявшейся в годы Второй мировой войны, будет:
- пулеметы: калибр 7,62 мм - 0,303 дюйма; 12,7 мм-0,5 дюйма
- орудия: калибр 40 мм - 2,0 фунта; 57 мм - 2,5 фунта; 76 мм - 17 фунтов; 84 мм – 25 фунтов.
Библиография:
1. Белая Серия. Приложение к журналу “М-Хобби”. Выпуск №5. Главный редактор А.Сиротин, Ответственный за выпуск: .Дучицкий
2. В.Д. Мостовенко "Танки" Воениздат М, 1958 г.
3. И.П. Шмелев "Танки в бою" Издательство "Молодая гвардия" М, 1984г.
4. И.П. Шмелев " ". "Техника-молодежи", N8, 1980 г. стр. 44-45.
5. Д.С. Ибрагимов "Противостояние" М, Издательство ДОСААФ, 1989г.
6. "Оружие Победы" под общей редакцией В.Н. Новикова М.,"Машиностроение" 1987 г.
7. В.Г. Грабин "Оружие Победы" М. Политиздат, 1989г.
8. А.А. Гречко "Годы войны" М. Воениздат, 1976 г.
9. "От "Барбароссы" до "Терминала". Взгляд с Запада." М.Политиздат, 1988 г.
10. "История Второй мировой войны 1939 - 1945" т.З. М. Воениздат, 1- 974 г. Энциклопедический словарь Википедия

- (нем.). Крупный, чистый песок; то же, что гравий. Словарь иностранных слов, вошедших в состав русского языка. Чудинов А.Н., 1910. ГРАНТ [англ. grant дар] 1) дар, дарение, официальное предоставление денежных средств с благотворительными целями… … Словарь иностранных слов русского языка

ГРАНТ (Grant) Хью (р. 09 сентября 1960, Лондон), английский актер. Изучал литературу в Оксфорде, играл в студенческом театре и дебютировал в кино в фильме «Привилегированные» (Privileged, 1982), финансировавшемся Оксфордским кинофондом. После… … Энциклопедия кино

ГРАНТ (Grant) Хью (р. 9 сентября 1960), английский актер. Изучал литературу в Оксфорде, играл в студенческом театре и дебютировал в кино в фильме «Привилегированные» (1982), финансировавшемся Оксфордским кинофондом. После этого играл… … Энциклопедический словарь

М3 был первым средним танком, начавшим поступать на вооружение формирующихся бронетанковых частей и соединений американской армии. Его особенностью является расположение вооружения в три яруса. В нижнем ярусе, в спонсоне, установлено 75-мм орудие с углом горизонтального наведения 32 градуса. Второй ярус представляет собой башню кругового вращения с установленным в ней 37-мм орудием и спаренным с ним пулеметом. В третьем ярусе, в башенке, размещен пулемет, из которого можно вести огонь как по наземным, так и по воздушным целям. Для поворота башни с 37-мм пушкой, кроме механического привода может, использоваться и гидравлический. Наведение орудия по вертикали осуществлялось механическим приводом. Использовались перископические прицелы и призменные приборы наблюдения. Башни и корпус изготовлялись литыми, сварными и клепаными. В частности, носовая часть, спонсон и башня изготовлялись методом литья. Конструкция машины в целом была неудачной: недостаточная толщина брони, слишком большая высота, вызванная отчасти применением звездообразных авиационных двигателей, отчасти неудачным размещением вооружения, невысокая огневая мощь, несмотря на большое число единиц вооружения. Тем не менее танк выпускался крупными сериями с 1939 по 1942 год, когда его сменил в производстве более совершенный М4. Всего было выпущено 6258 M3 в шести модификациях, отличающихся друг от друга в основном маркой двигателя и технологией изготовления отдельных деталей корпуса и башни.

Быстрота, с которой разработали и запустили в производство M3, возможно, не имеет аналогов в истории бронетехники. Решающую роль в развертывании массового производства сыграло строительство Детройтского танкового арсенала (в Мичигане, Центр Лайн), который быстро сориентировали на производство. В сентябре 1939 года, когда началась война в Европе, артиллерийско-техническая служба запланировала выдачу контрактов на массовое производство боевых машин предприятиям тяжелого машиностроения, и фактически первым из них легкий М2А4 начал выпускаться фирмой "Америкэн Кар энд Фаундри".

События мая-июня 1940 г. в Европе, заставившие принять новую американскую национальную программу вооружения, показали, что танки - особенно средние - понадобятся в значительно большем количестве, чем предполагалось еще в октябре 1939 г. Фактически в соответствии с потребностью Армии США требовалось выпустить около 2000 машин в течение следующих 18 месяцев, для сравнения имевшийся заказ на 400 легких машин выглядел ничтожным. Президент "Дженерал Моторз Компани" Уильям С. Надсен, будучи членом Совещательной комиссии по национальной обороне, отвечавшей за координацию работ американской оборонной промышленности, считал, что предприятия тяжелой индустрии, производившие в сравнительно небольших количествах продукцию, не могли поставлять танки в возрастающем количестве, чего требовала обстановка, сложившаяся к июню 1940 г.

С точки зрения Надсена, танковая промышленность была аналогична автомобильной, за исключением производства брони. Хотя АТС не соглашалась с такой позицией, она признала необходимость дальнейшего расширения танкового производства и использования опыта специалистов автомобильной промышленности в организации массового производства. Британскую танковую комиссию направили в США в июне 1940 г., когда англичанам катастрофически не хватало танков, для выбора американских машин для британской армии и приспособления британской бронетехники для производства в США.

Консультативный комитет национальной обороны отказался от производства английских боевых машин из-за отсутствия производственных мощностей, необходимых для реализации американской танкостроительной программы. Тогда Британская комиссия ограничилась только выбором M3. В октябре 1940 года англичане заключили контракт с "Болдуин", "Лима" и "Пульман" на производство M3. Эти танки, строившиеся и оплачивавшиеся британцами по первоначальному контракту, получили литые башни, радиостанции, установленные в корме башни, а не в корпусе, как в американском варианте. Башни были длиннее американских, стоявших на M3 за счет кормовой ниши и имели лючки для стрельбы из личного оружия.

Командирскую башенку убрали, да и сама башня была ниже, что уменьшило высоту танка. Эта модификация получила британское обозначение "Грант" (в честь американского генерала Улисса С. Гранта, командовавшего войсками северян в годы гражданской войны. Читайте также - "Танк М24 "Чаффи"), и все 200 заказанных машин с начала 1942 г. поставили 8-й Армии в Западной пустыне. Во время большого сражения у Газалы 27 мая 1940 г. 167 "Грантов" составили основную силу 4-й бронетанковой бригады. Первое время британская армия получала танки, превосходившие по огневой мощи все германские, имевшие 75-мм пушку, способных стрелять бронебойными и фугасными снарядами. M3 "Грант" значительно подняли моральный дух британских танкистов, помогли повернуть колесо Фортуны в пользу британских сил, кроме того, под их впечатлением в Великобритании началась разработка пушки "двойного назначения" для британских машин.

11 марта 1941 г. был утвержден закон о ленд-лизе. В Великобританию стали поставлять и стандартные средние танки M3, которые получили обозначение "Ли" (еще один пример британского юмора - во время гражданской войны генерал Роберт Э. Ли был главнокомандующим армий южан).

К июню 1942 г. 8-я Армия в Египте получила еще 250 M3 , и к началу сражения под Эль-Аламейном в октябре 1942 г. было поставлено около 600 этих машин. С июня 1942 г. в ремонтном парке возле Каира американский персонал переучивал британские экипажи на средние танки M3 (позднее - М4).

Небольшое количество M3 доставили в Великобританию для обучения и использования в качестве специальных машин, но основная часть в британской армии применялась на Ближнем Востоке.

Когда М4 сменили M3, последние перебросили в Бирму британским частям, оснащенным тогда "Матильдами", "Стюартами", и "Валентайнами". Часть их передали Австралии.

Модификации

Тактико-технические характеристики

Действительно, остается только позавидовать, с какой скоростью американцы разработали проект и запустили в массовое производство танк М3. Судя по всему, в истории бронетанковых войск такого еще не было. Но тут еще на руку американцам сыграло строительство в Мичигане (Центр Лайн) Детройтского танкового арсенала. Его производство было оптимизировано для массового производства легких танков. Американская артиллерийско-техническая служба осенью 1939 года планировала выдать контракт фирме Amеrican Car and foundry (которая была крупнейшей в области тяжелого машиностроения) на массовое производство легких танков М2А4. Но внезапное нападение немцев весной-летом 1940 года в Европе заставило пересмотреть свои планы относительно массового производства танков. Боевые действия в Европе показали, что британские танки имели слабую броню и не могли эффективно противостоять немцам из-за своего слабого пушечного вооружения. К тому же, американцы осознали, что средние танки им будут нужнее, чем легкие. В соответствии со старой программой, американцы хотели сделать всего 400 легких танков. С новыми требованиями, армии США требовалось создать 2 тыс.средних танков в течении 1,4 года. В таком количестве, которое требовала обстановка сложившаяся в мире к лету 1940 года, американская промышленность была не в состоянии. Это отмечал Уильям С.Надсен, который являлся президентом General Motors Company, в то же время, он являлся членом комиссии по национальной обороне США. Между прочим, Надсен считал, что американская танковая промышленность была полностью аналогична автомобильной, разница состояла лишь в бронировании. Но комитет АТС так не считал. По их мнению, нужно было развивать танковое производство, с использованием опыта конструкторов автомобильной промышленности. Заручившись согласием правительства Америки, Надсен начал расширять танковое производство. Так появился Детройтский танковый арсенал, еще в сентябре 1939 года на окраине Детройта зданию завода отвели 40 гектар земли, после строительства завода, это здание имело 152 метра в ширину и 420 метров в длину. Правительство США заключило 15 августа 1940 года с Chrysler контракт на создание 1000 средних танков M2A1. Примерно через месяц условия контракта были изменены, и вместо легких танков М2А1, стали делать средние танки М3. А между тем, события в Европе и во всем мире принимали крутой оборот. Правительство торопило танковых конструкторов к ускорению начала производства танков, так как парковый танк в Америке был достаточно малочисленным, необходимо было срочно вооружаться.

Параллельно с развитием танкового производства в Детройте, в специалисты Род-айлендского арсенала, вместе с конструкторами из Крайслера работали над созданием М3. И по ходу проектных работ, оборудовали серийное производство танков. В марте 1941 года, проект танка М3 был полностью готов. Также к этому времени, Детройтский танковый арсенал был полностью готов, и через полгода его производство вышло на полную проектную мощность. Гонка за вооружением подтолкнуло американскую АТС заключить контракт на производства танка М3 еще на двух американских предприятиях: «Болдуин Локомотив» (533 танка) и «Америкэн Локомотив» (875 танков). Кстати говоря, англичане внимательно следили за разработками танков в Америке, (опытные британские танкисты, которые участвовали в боевых действиях в Европе давали советы по конструкции танков) и в июне 1940 года разместили заказ на производство партии средних танков для своей армии.

В апреле 1941 года все фирмы (Крайслер, Америкэн Локомотив и Болдуин Локомотив), которые должны были массово производить танки М3, предоставили американской комиссии свои предсерийное танки, которые были одобрены на производство. В августе 1941 года все три фирмы-подрядчика начали массовое производство, которое продолжалось до конца 1942 года. К декабрю 1942 года было создано 6258 ед.танков серии М3. Для британцев танки М3 создавали американские фирмы «Пульман» (500 шт.) и «Прессд Стил» (500 шт.), контракт на постройку этих танков был заключен в августе 1941 года.

Средний танк М3 "Ли/Грант". Американские танки времен Великой Отечественной войны.

В октябре 1941 года танк М3 признали «морально устаревшим», он всегда был временным решением и американцы этого не скрывали. Тем более, американские танковые конструкторы создали средний танк М4, который отвечал всем требованиям ведения современных боевых действий, самое главное, он имел башню с круговым обстрелом. В апреле 1943 года танки М3 были переведены в «замещающий стандарт», а потом в «ограниченный стандарт». Весной 1944 года танк М3 признали окончательно устаревшим.

Танк М3 был аналогичен по размерам с М2А1, у него стоял такой же двигатель «Райт» с воздушным охлаждением и ходовую часть со спиральными вертикальными пружинами. На танках последней серии в правом спонсоне была установлена 75-мм пушка М2, которая имела очень ограниченный угол вертикальной наводки. Сверху была установлена башня с 37-мм пушкой, которая имела круговой обстрел. Эта башня была смещена к левому борту танка. Максимальной толщиной брони танка была 56 мм. Спонсон и башня были литыми, корпус имел клепанную конструкцию (но были и изменения, о них можно прочесть в статье «Модификации танка М3»). Изначально танк М3 имел командирскую башенку и бортовой люк, в процессе производства эти элементы подвергались многочисленным изменениям.

Средний танк М3 "Ли/Грант". Американские танки времен Великой Отечественной войны.

Важным отличием американского среднего танка М3 от советских и немецких танков (да и танков всего мира) было то, что на их пушки устанавливали гироскопический стабилизатор. Это устройство позволяло стрелять танку прямо с ходу. Введение гироскопического стабилизатора для орудия пушки являлось стандартным для всех танков М3. Причем, гироскопы ставили на 75 –мм и 37-мм пушки. Обе пушки имели перископические прицелы. Башня с 37-мм пушкой имела механический и ручной привода. Вес танка М3 составлял 30 коротких американских тонн.

По конструкции танк представлял машину образца Первой мировой войны, оружие которого устанавливалось в спонсоне. Моторный отсек танка находился сзади, а трансмиссия спереди, под поворотным полом башни находилась коробка передач. Между трансмиссией и двигательным отделением находилось боевое отделение. Вся конструкция танка собиралась из плоских бронированных листов. Лобовая броня танка составляла 51 мм, бортовые и кормовые листы 38 мм, крыша корпуса имела 12,7 мм. Стенки башни были толщиной 57 мм, крыша башни – 22 мм. Танки М3, М3А4 и М3А5 имели корпуса собранные на заклепках, а модификации М3А2 и М3А3 собирались методом сварки к внутреннему каркасу. Был вариант и полностью литого корпуса, это М3А1. Но метод изготовления литого корпуса был слишком сложный, поэтому, сделали всего 300 танков М3А1. Все вооружение танка образовало как-бы пирамиду, снизу в спонсоне 75-мм пушка, над ней в башне 37-мм, и над ней башенка с пулеметом. Вся эта конструкция образовывала очень высокий силуэт танка, выше 3 метров, что делало его достаточно уязвимым для вражеских танков. Но были и плюсы в такой компоновке танка – просторное боевое отделение. До сих пор боевое отделение танка М3 считается самым удобным для танкистов. Для предотвращения попадания в экипаж мелких осколков брони, внутри корпус танка проклеивался губчатой резиной. Для быстрой посадки в танк, в пулеметной башне, сверху в корпусе и по бортам располагались двери. Минусом в этом решении было то, что прочность корпуса существенно снижалась. У всего экипажа танка было по индивидуальной смотровой щели и амбразуры, для ведения огня из личного оружия.

Средний танк М3 "Ли/Грант". Американские танки времен Великой Отечественной войны.

В качестве двигательной установке в танках M3, («Генерал Грант» и «Генерал Ли», и модификациях М3А и М3А2) выступал авиационный двигатель «Райт Континентал» Р975 ЕС2. Двигатель (340 л.с.) позволял разгонять танк до 26 миль/час. Дальность хода танка составляла 192 км. Существенным минусом этого двигателя являлась его высокая пожароопасноть, дизельное топливо в этом случае было лучше, так как имеет более высокую температуру возгорания. К тому же, мотор было сложно ремонтировать, так как цилиндры располагались снизу, но более удачных двигателей в Америке тогда не было. Весной 1941 года одна из фирм-подрядчиков «Болдуин» начала уставить на серийные танки М3 дизельные автомобильные моторы «Дженерал Моторз 6-71 6046» сразу по две штуки, мощностью 375 л.с. Максимальная скорость, дальность хода, мощность и экономичность танка сразу возрастали, хотя масса танка увеличивалась почти на 1,5 тонны (эти танки обозначались М3А3 и М3А5). В свою очередь фирма Крайслер стала ставить на свои серийные танки двигатели «Крайслер А57». Что повлекло за собой увеличение массы танка, увеличение задней части корпуса и увеличение длины траков танка. Хотя дальность хода и максимальная скорость сохранились. Англичане на поставленные им танки М3 ставили свои дизельные движки Guiberson, без изменения конструкции танка. Ходовая часть танка состояла из трех опорных тележек, которые состояли из коромысла, спиральных вертикальных пружин и двух обрезиненных катков, металлически-резиновой гусеницы (158 траков) и поддерживающих роликов.

Для того времени, танк М3 имел очень сильное вооружение в виде 75-мм пушки М2 (длина ствола2, 3 метра, УВН 14 град.). Помимо этой пушки, сверху в башне была установлена 37-мм пушка образца 1938 года. Обе пушки танка имели перископический оптический прицел. На танке предусматривались установка 4 пулеметов Браунинг 7,62-мм калибра (один в башенке, второй в Спарке с 37-мм пушкой, еще два стояли в лобовом листе перед водителем). Каждый из членов экипажа танка М3 имел на вооружении автомат «Томсон». Боезапас танка М3 был следующий: 65 выстрелов (75-мм пушка), 126 выстрелов (37-мм пушка) и 4000 7,62-мм патронов для пулеметов.

Как известно, танк М3 «Генерал Ли/Грант» был создан для того, чтобы эффективно противостоять любому немецкому танку и танкам союзникам (Италия/Япония). По боевым и тактическим свойствам этот танк мог на равных сражаться с любыми вражескими танками того времени. Кроме того, 37-мм пушка могла вести огонь по низколетящим целям, что делало его, как хорошее средство ПВО. В странах Юго-Восточной Азии большие размеры танка М3 оказывали сильное психологическое воздействие на пехоту противника.

Средний танк М3 "Ли/Грант". Американские танки времен Великой Отечественной войны.

Первое боевое применение танки М3 «Генерал Ли/Грант» должны были получить на побережье Ла-Манша, где англичане ожидали высадку немцев. Танки М3 были в качестве стратегического резерва и их присутствие на острове было строго засекреченным. Но как мы знаем, немецкого морского десанта так и не последовало. Настоящее боевое крещение эти танки в количестве 167 единиц, получили в Северной Африке в 8 британской армии в боях с немецкими соединениями Эрвина Роммеля. В этих боях танки М3 «Генерал Ли/Грант» превосходно показали себя, так как 50-мм и 37-мм снаряды не могли пробить их броню. А танки М3 могли уничтожать все немецкие танки с дальних дистанций. Для борьбы с новыми американскими танками Роммель использовал САУ Мардер-3 и 88-мм зенитные орудия. Благодаря тактике и численному превосходству немецко-итальянские войска все же разгромили 8 Британскую армию. В начале лета американцы принимают решение о переправке в Египет 100 САУ «Прист», 300 танков М4 Генерал Шерман, артиллерии, авиации и живой силы. Кстати говоря, британцы называли танки М3 «Генерал Грант» - «последней египетской надеждой».

Следующим боевым применением танков М3 стала высадка союзников в Нормандии и на юге Франции. Эти танки были в польских и французских дивизиях (которые воевали в составе американской армии), тогда как американцы были вооружены более современными танками. Для обороны Индии было сведено несколько бронетанковых частей, в состав которых входили танки М3 «Генерал Ли/Грант». В 1943 году эти танки участвовали при боях в джунглях Бирмы, где показал себя с хорошей стороны, так как японские танки были слишком слабо вооружены, да и японская артиллерия не могла остановить их. Для борьбы против этих танков японцы переделывали истребители Ки-44 в штурмовики, вооруженные двумя 40-мм пушками (62-й авиаполк ВВС Японии). В Россию по программе Ленд-лиза танки М3 «Генерал Ли/Грант» тоже поставлялись, но русские танкисты были недовольны ими. Тем более, немцы начали выпускать танки Т-III и САУ Стуг-II с более мощными пушками, которые с легкостью расправлялись с М3. Именно по причине плохих ходовых качеств, слабого двигателя, малой маневренности, высокого силуэта, который не скрывал танк и высокой чувствительности двигателя к плохой смазке и топливу, русские танкисты никогда хорошо не отзывались о нем. У наших танкистов танк М3 «Генерал Ли/Грант» получил прозвище «братская могила для шестерых». Всего в Россию американцами было поставлено 300 единиц танков М3 с бензиновыми и дизельными двигателями. Танки М3 воевали в СССР на Северном Кавказе, рядом со Сталинградом и в районе Харькова. В военно-морских баталиях как ни странно, танки М3 «Генерал Ли/Грант» участвовали, при отражении атак с воздуха на конвои PQ, ведя огонь из своих 37-мм пушек.

На базе танка М3 создавали большое количество модификаций и инженерных машин.

Производство танков М3

Официальное обозначение: M3 Medium Tank
Альтернативное обозначение: “General Grant”, “General Lee”
Начало проектирования: 1940 г.
Дата постройки первого прототипа: 1941 г.
Стадия завершения работ: серийно выпускался в 1941-1943 гг.

Как известно, не бывает более постоянных решений, чем временные и американский танк М3, изветный нам под названиями “Grant” и “Lee”, подтвердил эту теорию на 100%. А ведь вначале планировлось, что М3 будет выпускаться только до появления танка М4…

Май 1940 год принес из Европы плохие вести. Оказалось, что союзники серьёзно недооценили мощь вермахта. Но самое главное, немецкие танки Pz.III и Pz.IV оказались сильнее британских “крейсеров” и большинства французских танков, за исключением SOMUA S-35 и Renault B-1bis. На этом фоне наличие в танковом корпусе США танков вооруженных только 37-мм пушкой и пулеметами выглядело явным анахронизмом. Как ни парадоксально, но самой мощной американской машиной оказался Medium Tank М2 именно с таким составом вооружения, и устарел он буквально после принятия на вооружение.

Мириться с этим фактом американцы не собирались и уже 5 июня 1940 года командующий пехотой армии США направил в Департамент вооружений требование об установке на все средние танки орудий калибром не менее 75 мм. К счастью, чиновники отреагировали моментально – уже 13 июня были определены тактико-технические требования для нового танка, а 11 июля состоялось утверждение предварительного проекта под официальным обозначением Medium Tank M3 . Американцы очень торопились, ведь война подступила к границам Великобритании, а Франция неожиданно стала союзником Германии. Так что, изготовление отдельных узлов и агрегатов будущих танков М3 началось заранее. Справедливости ради надо отметить, что средний танк М3 не сильно отличался от М2. На самом деле расчет делался именно на это и главными отличиями этих двух машин стало только вооружение и схема его размещения.

Основное требование, выдвигаемое Департаментом вооружения, заключалось в установке 75-мм орудия. Здесь американцы столкнулись с двумя большими проблемами: полное отсутствие танковой артиллерийской системы подходящего калибра и невозможность размещения существующих подходящих орудий в небольшую башню танка М2. В этой ситуации пришлось пойти на различные “хитрости”, которые впоследствии дорого обошлись танкистам стран антигитлеровской коалиции.

В качестве главного была выбрана 75-мм пушка Т7 с длиной ствола 2134 мм, представлявшая собой модифицированный вариант пушки Т6, приспособленный для стрельбы унитарными выстрелами от пушки образца 1897 года. Эта старая артсистема французского образца оказалась весьма надежной и в своё время послужила прототипом не только для американских полевых орудий, но и для русской “трехдюймовки”. После очередной модернизации, заключавшейся в установке полуавтоматического затвора, орудие получило обозначение М2, а маска орудия стала обозначаться как М1. Предварительно испытания провели на опытном образце среднего танка Т5Е2, смонтировав орудие в спонсоне с правой стороны. Опыт был признан успешным и такой же вариант установки применили на М3. Подобное решение внушительно повышало огневую мощь танка, но обеспечить оптимальный сектор обстрела американские инженеры не смогли. По горизонту наведение орудия могло проводиться только вручную и в пределах 15° в обе стороны. Кроме того, танковая артсистема оказалась несбалансированной по распределению масс, в результате чего на ствол пришлось крепить противовес, иногда принимаемый за дульный тормоз.

Частично этот конструктивный недостаток был исправлен в следующей модификации орудия под индексом М3. Длина ствола была увеличена до 2810 мм, что позволило не только увеличить начальную скорость снаряда с 564 м\с до 610 м\с, но и отказаться от противовеса. Впрочем, выпуск орудий М3, которые планировалось устанавливать на танки Т6 (будущий М4 “Sherman”), был ограничен и большая часть средних танков серии М3А1 получила орудия М2.

Справедливости ради надо отметить, что в текущей ситуации установка “главного калибра” в спонсоне имела под собой определенные основания и до этого была опробована на танках других стран. В 1918 году проекты с установкой 57-мм пушек в “ромбовидные” танки рассматривали британцы, но в конце концов отдали предпочтение более легким Vickers Medium Mk.I, лишь в 1940 году вновь вернувшись к этой теме исключительно по одной причине – на то время основным танковым орудием являлась 2-фунтовая (40-мм) пушка с низким фугасным действием снаряда, хотя часть танков была собрана в “артиллерийском” варианте и оснащалась 94-мм короткоствольной гаубицей с низкими бронебойными качествами. Вот такая специфика получилась.

Французы поступил ещё проще. С самого начала создания танка поддержки пехоты, вылившегося в появление Char B1 от фирмы Renault, обязательным условием было наличие 75-мм пушки в лобовом листе корпуса. И никого тогда не смущал предельно узкий сектор обстрела по горизонту. Почему сделали именно так – да потому, что в понятии французских стратегов все основные цели должны были находиться только впереди по курсу.

Вот такие “гибридные” схемы установки вооружения практиковались в то время, и 75-мм пушка в спонсоне американского танка не выглядит такой уж “дикостью” или “конструктивным просчетом”, как это пытаются сейчас представить.

Очередной тур совещаний между представителями армии и чиновниками состоялся в середине августа 1940 года на Абердинском танковом полигоне. В этот раз было проведено уточнение требований к среднему танку – стороны сошлись во мнении, что для М3 будет использована ходовая часть среднего танка М2 с новым корпусом и новым составом вооружения. Установку 75-мм орудия согласовали в боковом спонсоне с правой стороны передней части корпуса, а в башне должна была устанавливаться 37-мм пушка и спаренный с ней 7,62-мм пулемет Browning. Поворот башни вместе с орудием мог проводится двумя способами: вручную и с помощью гидравлической системы.

Таким образом проводилось “распределение обязанностей”: крупнокалиберное орудие должно было бороться с полевыми укреплениями, а башенная пушка хорошо подходила для уничтожения легкой бронетехники. Но в любом случае, танк М3 рассматривался тогда в качестве переходной модели от М2 к М4. На самом деле выпуск “троек” продолжался вплоть до 1943 года.

Утверждение проекта танка М3 совпало с реорганизацией бронетанковых сил США, в процессе которой Танковый Корпус стал Танковыми Войсками и 26 августа представителям специально созданного Танкового комитета был предъявлен макет новой боевой машины. Согласно окончательной спецификации помимо двух орудий на главной башне устанавливалась командирская башенка с 7,62-мм пулеметом Browning. Бронирование лобовой части корпуса составляло 50,8 мм, бортов – 38,1 мм. Пулеметные спонсонные установки, присущие только М2, отсутствовали, а на их месте оставались только пистолетные бойницы. Был также увеличен объём топливных баков, радиостанция устанавливалась в левом спонсоне, кресла экипажа стали более удобными и получили ремни безопасности.

Спустя два дня, 28 августа 1940 года, был подписан контракт на поставку 1000 танков М3 вместо такого же количества танков М2А1. Департамент вооружений дал всего 60 дней для завершения проектных работ – за это время предстояло изготовить около 10.000 рабочих чертежей, так что перед Детройтским Танковым Арсеналов стояла нетривиальная задача. Несмотря на то, что завод в Детройте реконструировался, в сентябре удалось приступить к изготовлению отдельных узлов по предварительным эскизам, благо, конструктивная схожесть с М2А1 позволяла сделать это без особых проблем.

Сборку первого прототипа начали в Рок-Айленде, по мере поступления чертежей и деталей. Параллельно была изготовлена башня танка и отправлена в Абердин, где её оснастили маской и орудием. Предварительные испытания провели на танке М2, а первая демонстрация “модернизированной” машины представителям Департмента вооружений состоялась 20 декабря 1940 года и прошла весьма успешно. Тем не менее, уложиться в отведенные Департаментом 60 дней инженерам не удалось, хотя по американским меркам создание танка М3 прошло предельно сжатые сроки. Предварительные проектные работы удалось завешать только к 1 февраля 194 года, а 13 марта удалось закончить первый прототип, пока без башни. В тот же день были проведены пробные поездки в арсенале Рок Айленда и 21 марта танк отправили в Абердин. Там на прототип была установлена башня с командирской башенкой, у которой присутствовала только одна смотровая щель на правой стороне, и проведены предварительные испытания. В течении апреля была поставлена партия предсерийных машин и только 5 мая в Абердин прибыл первый серийный танк.

Так уж получалось, что производство танков М3 опережало поставки орудий к ним. Не хватало не только длинноствольных М3, но и М2, и большая часть серийных машин первх серий эксплуатировалась без них в качестве учебных. Правда, это имело отношение только к танкам, оставшимся в США. Продукция на экспорт шла с полным составом вооружения и оборудования.

Как уже говорилось ранее, ходовая часть среднего танка М3 была с небольшими доработками заимствована от танка М2А1 того же класса. На каждый борт приходилось по три тележки с опорными катками с пружинной амортизацией. конструктивно тележка состояла из следующих компонентов: два обрезиненных опорных катка подвешивались на маятнике с помощью напряженных горизонтальных спирально-винтовых пружин, защищенных бронекожухом. На верхней части тележки монтировался ролик, поддерживающий верхнюю ветвь гусеницы. тележка в сборе крепилась к нижнему бортовому бронелисту корпуса при помощи болтов. Гусеница собиралась из стальных траков с резиновыми вставками, имевшими ширину 406 мм.

Последние серии оснащались гусеницей шириной 421 мм и новым типом установки поддерживающего ролика. Теперь он устанавливался на вынесенном назад кронштейне, а на его месте появился полоз.

Первый вариант корпуса, использовавшийся для производства танков М3, имел клёпаную конструкцию и компоновку с передним расположением трансмиссии, средним расположением боевого отделения и моторного отсека в кормовой части.

Форма корпуса получилась весьма экзотической, что, впрочем, было неудивительно – американцы в который раз попытались совместить приятное с полезным – то есть, обеспечить комфортабельную работу экипажа при высокой огневой мощности.

Самой необычной получилась носовая часть корпуса, собиравшаяся из трех бронелистов толщиной 50,8 мм имевших двойной угол наклона. В верхней части лобового бронелиста был сделан вырез под люк, закрываемый бронированной крышкой со смотровой щелью защищенной бронестеклом. Второй люк, но меньшего размера, был сделан с левой стороны. Задние боковые бронелисты надстройки, толщиной 35,8 мм, были скошены по направлению к продольной оси корпуса и соединялись с поперечным бронелистом. Борта и кормовые листы брони той же толщины были строго вертикальными, а вот верхний кормовой лист получил небольшой угол наклона. Сверху на нем крепились два ящика с запасными частями и инструментами. Крыша надстройки толщиной 20 мм устанавливалась горизонтально. Нижний эвакуационный люк отсутствовал, поскольку был сделан вывод, что экипажу будет более удобно покинуть подбитую машину через люк в правом борту корпуса. Как выяснилось позднее, это решение оказалось не оправданным.
В общем-то, картина складывалась благоприятная, за исключением пары «нюансов». В первую очередь (а это очень сильно бросалось в глаза) танк обладал огромной высотой, составившей 3,12 метра. Чтобы понять, много это или мало для среднего танка начала 1940-х гг., можно привести для сравнения советских «монстров». Например, высота пятибашенного танка Т-35А составляла 3,34 м, трехбашенного Т-28 – 2,17 м, а двухбашенных СМК и Т-100 – 3,15 и 3,41 м соответственно. Так что в плане маскировки и малоземетности у экипажей «грантов» проблемы были гарантированы.

Но это было ещё не всё – рассчитывая на танк М3 как на временную меру американцы решили предельно упростить себе жизнь. Практически все броневые листы собирались при помощи болтов и заклёпок. Чем это обернулось для многих танкистов, в первую очередь тех, которые обслуживали “нижний этаж”, было выявлено в 1942 году, когда М3 поступили на африканский фронт и испытали на себе действие бронебойных снарядов немецкой и итальянской ПТО. При попадании «болванки» достаточно часто все эти «винтики» вырывало полностью и они, по сути превращаясь во вторичные осколки, сильно калечили экипаж.

Компоновка мест экипажа, учитывая схему размещения вооружения, была изначально рассчитана на 7 человек. Место механика-водителя располагалось в левой передней части корпуса. На уровне головы находилась смотровая щель защищенная бронестеклом, ниже размещалась приборная панель в состав которой входили: спидометр, тахометр, амперметр, вольтметр, указатель давления масла, указатель температуры двигателя и часы. Органы управления состояли из двух рычагов рулевого управления, рычага коробки переключения передач, ручного тормоза, а также педалей газа и сцепления. Перед механиком-водителем жестко крепились два курсовых пулемета Browning калибра 7,62-мм. Позднее один из пулеметов демонтировали, закрыв отверстие под него бронированной заглушкой. В укладке перевозился пистолет-пулемет Thompson калибра 11,43-мм. После выпуска первых серий танков его потребовали убрать, но затем посчитали это решение ошибочным. С правой стороны передней части корпуса, за орудием располагались места наводчика (немного позади места механика-водителя) и заряжающего (справа от орудийного замка). Непосредственно 75-мм пушка (любого варианта) в маске М1 оснащалась гироскорическим стабилизатором в верткальной плоскости.

Главная часть боевого отделения, где устанавливалась башня, также была расчитана на трех человек. Командир располагался по центру за 37-мм пушкой и обслуживал 7,62-мм пулемет в командирской башенке. Слева от замка орудия находилось место наводчика, справа – заряжающего. Максимальный угол возвышения 37-мм пушки составлял +60°, минимальный -7°, что теоретически позволяло вести заградительный огонь по воздушным целям. На испытаниях опытных образцов М3 выяснилось, что орудие М6 также не уравновешено и его пришлось сбалансировать с помощью металлического цилиндра, крепившегося под стволом.

Впрочем, очень скоро был сделан вывод, что для семерых места в танке будет маловато и обязанности радиста передали водителю. По большому счету этот шаг оказался вполне оправданным.

Средства связи состояли из УКВ-радиостанции SCR 508, которая находилась слева от места механика-водителя, и внутреннего переговорного устройства (интеркома) типа Tannoy. Антенна внешней связи устанавливалась с правой стороны на скошенном заднем бронелисте надстройки корпуса. На командирских танках могла устанавливаться радиостанция SCR 506, но машины ранних серий выпуска частично оснащались SCR 245.

В кормовой части корпуса устанавливался радиальный двигатель авиационного типа Wright R-985EC2 мощностью 340 л.с., оснащенный воздушной системой охлаждения. Крутящий момент от силовой установки передавался с помощью ведущего вала и многодискового сухого сцепления, которые проходили через боевое отделение к трансмисии. Затем крутящий момент передавался на рулевой дифференциал и далее на бортовые передачи и ведущие колеса, расположенные спереди.

Когда танк М3 ещё только запускался в серийное производство фирма Wright уже была перегружена заказами, в том числе и для экспортных поставок. Чтобы не сбивать темп производства танков выпуск двигателей R-985EC2 пришлось разместить на предприятии фирмы Continental Motors.

Электричество вырабатывалось вспомогательным генератором с силой тока 50А и напряжением 30В, приводимым в движение двухтактным одноцилиндровым бензиновым двигателем. Ток подавался на лампы внутреннего и внешнего освещения.

Танки М3 всех модификаций, изготовленные в США, не имели единой стандартной окраски. В зависимости от серии и года выпуска они могли окрашиваться в зеленый цвет различных оттенков (от темно-зеленого до хаки). Позднее, примерно с 1943 года, с учетом боевого опыта рекомендовалось наносить пятна камуфляжного цвета, но все американские танки принимавшие участие в боевых действиях сохраняли стандартный камуфляж, за редкими исключениями.
Регистрационный номер, присваиваемый каждому танку Департаментом вооружений, наносился различными цветами на бортовой лист в районе двигателя с обеих сторон: название страны USA – голубой, код W – голубой, шестизначный номер – белый или желтый.

На башню и лобовой лист корпуса наносился знак американских вооруженных сил – белая звезда в синем круге, наложенном на белую полосу. Впрочем, это правило соблюдалось далеко не всегда. Часть танков получила звезды без кругов или звезды и полосы по периметру башни желтого цвета.

Также на башню и корпус белой краской наносились тактические обозначения: первым шел порядковый номер машины в роте, а за ним – буквенное обозначение роты (например 9Е или 4В), но в ряде случае присваивался просто номер без буквы. В начале войны на спонсоне, по левому борту рядом с дверью рисовали геометрические фигуры, обозначающие номер роты, батальона и полка в дивизии. Впрочем, с 1942 года они тоже практически полностью исчезли. Отличительные знаки дивизии наносились на среднем листе трансмиссии.

На танках, воевавших в Северной Африке, на лобовой броне вместо звезды был американский звездно-полосатый флаг. Впрочем, очень скоро выяснилось, что это демаскирует машину и с 1943 года они почти полностью исчезли.

Как уже указывалось ранее первой серийной модификацией стала М3, постройка которой была начата в апреле 1941 года на предприятиях Детройтского Арсенала (Detroit Tank Arsenal), American Locomotive Company и Baldwin Locomotive Works. Далее, с ростом выпуска серийной продукции, количество сборочных цехов только увеличивалось — в июле сборкой танков М3 занялась Pressed Steel Car Company, а в августе к ней присоединилась Pullman Standard Car Company. К этому времени производство удалось вывести на заданный уровень и поставки танков теперь велись без задержек.
Первая модификация находилась в серийном производстве относительно недолгий период и закончилось в марте-августе 1942 года, но за это время было построено 4924 танка М3. По предприятиям они распределились следующим образом: Детройтский Арсенал — 3243 (до августа), Pressed Steel — 501 (до марта), Pullman — 500 (до марта), American Locomotive — 385 (до августа) и Baldwin Locomotive — 295 (до марта). В результате, самая первая модификация оказалась также самой массовой.

Печальный опыт встречи с противотанковой артиллерией и бронебойными снарядами танковых орудий привел американцев к неутешительным итогам. Если лобовые бронелисты пробивались навылет не так уж часто (как правило, если стрельба из ПТО калибром более 37-мм не велась с дистанций менее 500 метров), то маска 75-мм орудия и борта поражались очень даже уверенно. Небольшие резервы для наращивания брони ещё имелись, но в этом случае на подвеску ещё больше увеличивалась нагрузка и в этом случае она могла просто не выдержать. Подвижность танка также снижалась, но самый главный недостаток заключался в том, что при попадании крупного снаряда заклепки не выдерживали и экипаж буквально засыпало вторичными осколками брони и болтов. Выход из этого положения был найден довольно быстро.

Вообще вариантов виделось два — делать корпус сварным или литым. Для новой модификации М3А1 был выбран второй путь, так как американские металлурги набрались достаточно опыта в производстве литых башен. Фактически предстояло отливать только верхнюю часть корпуса, закрывающую трансмиссию, отделение управления и переднюю часть боевого отсека. Испытания обстрелом первых отливок дали очень обнадеживающие результаты и 9 октября 1941 года Комитет вооружения утвердил план производства танков М3А1 с литым корпусом.

Внешне новая модификация отличалась от М3 более плавными очертаниями люков на верхней части боевого отделения и по бортам. На литом корпусе верхний люк был смещен с наклоном к корме и развернут на 45°.; На первых танках М3А1 люковые петли размещались со стороны башни, но все последующие машины получили петли с противоположной стороны. Также отказались от пистолетных бойниц в задней стенке надстройки и удалили бортовую дверь, которую нередко срывало при прямом попадании снаряда. Из других улучшений стоит отметить введение трех вентиляторов боевого отделения, как на танках М4 «Sherman». На поздних танках М3А1 также отказались от бортовых эвакуационных люков, что позволило повысить снарядостойкость корпуса.

Производство танков М3А1 развернули на предприятии фирмы American Locomotive Company, где с февраля по август 1942 года было собрано 272 машины. В качестве альтернативного варианта силовой установки, из-за нехватки бензиновых двигателей Wright, была опробована установка дизеля Guiberson T-1400-2. В целом, испытания дизельного М3А1 прошли успешно, хотя “гиберсон” оказался очень капризным в эксплуатации. Комитет вооружений счет необходимым рекомендовать T-1400-2 для установки на все серии танки серии М3, но всего дизеля получили только 28 машин, получивших название M3A1(Diesel). Впрочем, главной причиной прекращения производства стал литой корпус – при всех его преимуществах, он оказался сложным в изготовлении. На смену литой конструкции должна была придти более простая сварная, что и было сделано на модификации М3А2.

Новый корпус был разработан инженерами арсенала в Рок-Айленде практически параллельно с началом производства литых башен. По форме и конфигурации он практически не отличался от модификации М3, но сварка позволила в значительной степени увеличить технологичность и уменьшить затраты на изготовление корпусов. Выпуск танков серии М3А2 продолжался на предприятии фирмы Baldwin Locomotive всего четыре месяца – с января по март 1942 года, и завершилось сборкой… всего 12 машин. На смену им практически сразу пришла новая модификация М3А3, обладавшая тем же корпусом, но с новой силовой установкой.

В этот раз снова решили вернуться к экспериментам с дизельными двигателями. Дело в том, что помимо определенных преимуществ перед бензиновыми моторами (низкооборотистый дизель позволял достичь лучшей проходимости при увеличенном запасе хода), был ещё один тонкий нюанс. Когда создавался танк М3 его конструкторы не предполагали, что звездообразные моторы Continental будут востребованы в столь больших количествах для первоочередных нужд – то есть, для авиационной промышленности. Для танков их стало катастрофически не хватать и в августе 1841 года было предложено использовать на машинах серии М3 дизельный двигатель совершенно нового типа.
Поскольку опыты с “гиберсонами” завершились лишь частичным успехом для среднего танка разработали специфическую силовую установку. Фактически, новый двигатель General Motors 6046 представлял собой спарку из двух автомобильных дизелей 6-71 (рядные, двухтактные), расположенных параллельно и соединенных в один общий агрегат. При этом, каждый из двигателей сохранял автономные системы топлива, смазки, охлаждения и пуска. Соответственно, пришлось переработать трансмиссию. Теперь она состояла из двух однодисковых фрикционов сухого трения, поперечной соединительной передачи, карданного вала, коробки передач, механизма поворота и бортовых передач.
Из-за выросших габаритов силовой установки пришлось удлинить на 300 мм длину моторного отсека, причем эту доработку провели за счет уменьшения объёма боевого отделения. Также претерпела изменения конструкция кормовой части корпуса. В частности, на уровне гусениц была установлена бронированная коробка выпускного воздушного канала, где размещался отражатель выхлопных газов и воздуха охлаждавшего двигатель. Вертикальный кормовой бронелист наклонили на 10°, убрав в нем створки технологического люка. В то же время, над двигателем разместили широкие двухстворчатые бронированные жалюзи.

Благодаря более высокой экономичности дизеля запас топлива был уменьшен до 652 литров, в то время как запас хода по шоссе вырос до 240 км. Небольшим отрицательным моментом стало увеличение боевой массы на 1 тонну, но в сумме это не сыграло большой роли.

Первый образец танка М3 с дизелем GM 6046 был изготовлен Детройтским Арсеналом и доставлен на Абердинский полигон в начале осени 1941 г. Военная комиссия, оценив результаты испытаний, в октябре одобрила планы постройки новой модификации танка. Производство снова развернули на предприятии фирмы Baldwin Locomotive, где новый танк стал выпускаться под обозначением М3А3 – в общей сложности было собрано 322 машины.

Вскоре после этого конструкция танка претерпела регресс – клепаный корпус, столь удачно примененный на М3А3 , был снова заменен на клёпаный. Этот, отчасти вынужденный шаг, стал следствием увеличившихся заказов не только от армии США, но и от союзников. Танки требовалось поставлять в Великобритании, СССР, Австралию и Новую Зеландию, так что общий счет в контрактах пошел уже на тысячи машин. Дать план с одновременным переходом на сварную конструкцию корпуса американцы в 1941 году не могли, и в такой непростой обстановке было принято решение продолжить выпуск танков серии М3А3, но с клёпаным корпусом. Такой “регрессионный” вариант получил обозначение М3А5 и выпускался с января по декабрь 1942 г., став второй после М3 массовой модификацией – всего было построено 592 танка.

После установки дизельного двигателя GM 6046 эксперименты с силовой установкой не закончились. Инспекция, проведенная на заводе фирмы Chrysler представителями военного ведомства в июне 1941 года, была вынуждена констатировать, что танковых двигателей по-прежнему не хватает. Тогда Уильям С.Надсен (являвшийся членом Совещательной комиссии по национальной обороне, отвечавшей за координацию работ американской оборонной промышленности) предложил создать альтернативный вариант силовой установки, базируясь на имевшихся наработках.

В конце 1941 года фирмой Chrysler был представлен уникальный силовой агрегат под индексом А57 Multibank. Данная конструкция представляла собой пять 6-цилиндровых автомобильных двигателей, соединенных звездообразно. Мощность этой силовой установки составляла всего 370 л.с., но при отсутствии более выгодных вариантов А57 был принят к производству и устанавливался на танки М3А4 . Как можно догадаться, новая модификация являлась продолжением линии М3А2-М3А3, отличаясь от неё только увеличенной до 6147 мм длиной корпуса. Подобное “улучшение” явилось следствием увеличенных габаритов двигателя, из-за чего моторный отсек “вырос” на 280 мм и корма танка получила свес длиной 381 мм. Из других особенностей можно отметить две выпуклые крыши моторного отделения: нижняя защищала вентилятор, а верхняя прикрывала агрегаты системы охлаждения. Помимо этого, из моторного отсека пришлось убрать два топливных бака. Вместо них снаружи установили две дополнительные ёмкости для топлива на 352 литра каждая.

Изменения также коснулись ходовой части. Поскольку центр масс сместился среднюю и заднюю тележку передвинули на 150 мм назад. Соответственно, длина каждой гусеничной ветви увеличилась с 79 до 83 траков. Поддерживающие колеса теперь устанавливались на кронштейнах, крепившихся на верхней части тележек опорных катков, и были вынесены немного назад.

Выпуск танков модификации М3А4 продолжался в период с конца июня по август 1942 года на Детройтстком Арсенале. Всего было построено 109 машин, после чего предприятие переориентировали на выпуск танков М4А4 “Sherman”, также оснащенных двигателями А57.

Массовое появление танков М3 пришлось как раз на тот момент, когда в Советском Союзе полным ходом шёл выпуск средних танков Т-34 и тяжелых КВ-1. Вооруженные 76,2-мм орудиями эти машины оказались очень опасными противниками для Panzerwaffe, поэтому было несколько странно, что в Великобритании продолжали сотнями «штамповать» крейсерские танки типа А15, оснащенные всего лишь 40-мм пушкой и защищенные 30 мм бронированием. Горький опыт боёв в Греции и Франции заставил крепко задуматься британских конструкторов, но пока они размышляли над дальнейшими тенденциями развития собственной бронетехники имевшиеся на вооружении «Crusader», A9, А10 и тем более уж Light Tank Mk.VI к середине 1941 года порядком устарели.

В сложившейся ситуации вывод напрашивался один – необходимо искать надежного союзника, способного предоставить в кратчайшие сроки тысячи танков и бронемашин. А таким союзников были тогда США. Вначале британцы попытались уговорить местных производителей развернуть выпуск собственной техники, например «Matilda» II или «Valentine», но американцы ответили категорическим отказом сославшись на недостаток мощностей. На самом деле причин было две. Первая уже была озвучена и являюсь правдой только частично – ещё одним неприятным для британцев моментов было их незавидное положение на всех фронтах. Единственный успех был достигнут только в Северной Африке, да и то, пока там не появился Роммель. На остальных ТВД, включая даже Сомали, войска Британского Содружества потерпели если не полное фиаско, то по меньшей мере чувствительное поражение. Исходя из этого Великобритании не оставалось ничего другого, как согласиться на закупки американских танков. Британская закупочная комиссия, в числе которых были и фронтовые офицеры, смотрела на происходящие события более трезвыми глазами, чем их американские коллеги, и потому выбор оказался очень небольшим – первым танком, который должен был отправиться воевать на стороне Британского Содружества, стал средний М3.

Оценив возможности машины британцы пришли к выводу, что основным ТВД для неё станет Северная Африка, где на 1941 год планировалось крупное наступление. Союзная танковая программа в начале того же года предусматривала выпуск 1000 средних танков ежемесячно, но уже в июне план на 1942 год составил 2000 танков. Это не считая поставок для армии США. Вместе с тем, мнение комиссии об М3 было не таким уж радужным.

Сейчас нам пытаются представить получение Королевским Танковым Корпусом танков М3 как несомненное счастье – основным аргументом в этом вопросе является превосходство американской машины над британскими “крейсерами” по броне и вооружению. Однако далеко не все британские танкисты в годы войны разделяли это мнение.

В плане бронирования “американец” конечно же был одним из самых “толстокожих”, но по общей защищенности любой из М3 уступал пехотному танку “Matilda”II, также отличаясь в худшую сторону своими огромными габаритами. Единственные достоинства М3 заключались в наличии более мощного пушечного вооружения и просторного боевого отделения. При этом, установку 76,2-мм орудия в бортовом спонсоне вряд ли можно было назвать удачным решением. С другой стороны, американская 37-мм танковая пушка была немного слабее 2-фунтового (40-мм) британского танкового орудия.

Появившийся следом пехотный танк А22 “Churchill” Mk.I (который скорее относился к танкам тяжелого класса) догнал М3 практически по всем параметрам, включая размеры, но по суммарной дульной мощности преимущество всё же оставалось за М3. Кроме того, в 1940-1941 гг. испытания проходил тяжелый танк TOG, в состав вооружения которого изначально пытались включить 75-мм пушку в лобовом листе корпуса и двумя 40-мм пушками в спонсонах. Бронирование лобовых и бортовых поверхностей составляла 62 мм. Даже учитывая перенос 40-мм пушки в башню и ликвидацию спонсонов TOG выглядел мощнее М3. Другое дело, что “американца” обычно сравнивают с танками крейсерского класса (А9, А10, А13 и А15), которых он переигрывал по всем статьям, за исключением скорости и подвижности. В общем, отношение к М3 у британцев сложилось двоякое и тут не обошлось без доработок.

На радикальное изменение конструкции танка времени просто не было американцы получили требование разработать новую литую башню удлиненной формы, в нише которой устанавливалась радиостанция №19 британского образца. Ближе к задней части разместили смотровые приборы (по одному с каждого борта) и бойницы для стрельбы из лично оружия. Командирская башенка отсутствовала за ненадобностью, а её место заняла невысокая надстройка с двухстворчатым люком, позади которой сделали вывод под антенну. В сумме это позволило снизить высоту башни примерно на 30 мм и, соответственно, уменьшить заметность танка. Собственно на этом доработки завершились. Модификация танка М3 для Великобритании получила собственное имя «Grant» I , в честь американского генерала У.С.Гранта, командовавшего войсками северян в годы Гражданской войны. Первые контракты с фирмами Baldwin, Lima и Pullman были заключены в конце 1940 года, а поставки серийной продукции начались через полгода.
С 1942 года для Великобритании стали выпускать танки «Grant» II , представлявшие собой М3А5 с башнями американского типа и незначительными изменениями в оборудовании. Несколько ранее, в июне 1941 года вступил в силу закон о ленд-лизе и у британцев появилась возможность увеличить количество поставляемых танков почти вдвое. На этот раз был подписан договор о поставках стандартных танков М3, названных «Lee» I. Тонкий британский юмор отразился и здесь, так как генерал Р.Э.Ли командовал в своё время войсками южан (вспомните историю танков «Cromwell» и «Cavalier»).

Британские танки М3 изначально имели «родную» окраску и в таком виде большинство машин прибывших в 1942 года использовалось в боях в Ливии и Египте – на перекраску просто не оставалось времени. Впоследствии, силами самих экипажей и ремонтников, танки старались как можно скорее полностью окрасить в пустынный камуфляж песочного цвета или хотя бы нанести полосы. Регистрационные номера сохранялись, однако буква W заменялась на T. На борту корпуса наносилась стандартная британская кокарда из вертикальных полос красно-бело-красного цвета, хотя имели их далеко не все британские М3.

Как правило, на башне танка рисовался контур геометрической фигуры с цифрой внутри. Фигура: квадрат, круг или треугольник, обозначали номер танкового эскадрона, а цифра — порядковый номер машины в эскадроне. Цвет контура и цифры определялся произвольно. Маркировка дивизии и бригады представляла собой квадрат красного цвета, размером восемь с половиной (216 мм) – девять с половиной дюймов (240 мм) с белым номером внутри и наносилась на передней части левого крыла и задней правого или на броневом покрытии трансмиссии. На противоположных крыльях могли рисоваться эмблемы бригад и дивизий.

Немного нестандартно для британской армии окрашивались танки воевавшие в Бирме. Эти машины были окрашены в зеленый цвет с большими белыми звездами на корпусе и башне. Почти на всех танках сохранялись регистрационные номера. Некоторые из них на лобовой броне также имели индивидуальные номера, а на бортах – собственные названия (например «Cossack»).

В течении 1941-1942 гг. британская армия получила 2887 танков М3 четырех вариантов, что превысило их общее количество, поступившее на вооружение США. Одних только “Grant” Mk.I было доставлено 1685 штук. Другие варианты М3 получили следующие британские обозначения и поставлялись в меньших количествах: М3 – “Lee” Mk.I (968), М3А1 – “Lee” Mk.II , М3А2 – “Lee” Mk.III , М3А4 – “Lee” Mk.IV (49), М3А5 – “Grant” Mk.II (185).

Кроме этого, после прибытия более современных танков М4 «Sherman», часть танков переделали в различного рода вспомогательные машины;

«Grant» ARV – конверсия танков «Grant» I и II в БРЭМ, проведенная в 1943 году. На всех машинах демонтировалось вооружение, на месте которого устанавливалось ремонтное оборудование и лебедочный механизм. Существовало два варианта ARV – без башни (ниша заварена и в ней вырезан люк) с установкой зенитного пулемета и с муляжом башни (было переделано только несколько танков).

«Grant Command» – модификация с демонтированным вооружением (оставлена только башня с муляжом 37-мм пушки) и дополнительной радиостанцией в корпусе. Машина предназначалась для использования старшими офицерами.

«Grant Scorpion» III – модификация минного трала ударного действия серии «Scorpion». В передней части корпуса монтировалась массивная рама на которой устанавливался вращающийся барабан с цепями. При этом 75-мм пушка снималась, а на корму грузилось противовеса. Построено несколько образцов.

«Grant Scorpion» IV – дальнейшее развитие предыдущей модели. Основное отличие заключалось в установке дополнительного двигателя Bedford на корме танка, мощность которого использовалась для вращение барабана.

«Grant» CDL – одна из самых оригинальных модификаций танка «Grant», работы над которой начались ещё в 1941 году. Идея заключалась в том, чтобы в ночном бою ослепить противника лучами мощных прожекторов. Первые опыты провели на пехотных танках «Matilda»II, одно подразделение которых в начале 1942 года отправили на Ближний Восток, но тогда решимости использовать их в боях не хватило. Появление танков М3 вывело проект CDL на новый уровень. Доработки сводились к установке неподвижной рубки вместо башни, где устанавливался прожектор. При этом 75-мм пушка в бортовом спонсоне и носовой 7,62-мм пулемет сохранялись. Машины более позднего выпуска также получали муляж 37-мм пушки в рубке.

Танки «Grant» CDL были направлены в 1943 году в состав 1-й танковой бригады, но поскольку войны в Африке заканчивалась в боях их применить не успели. Танки отправили в Европу, но и тут CDL более года оставались без работы. Лишь весной 1945 года несколько машин приняло участие в ночном форсировании рек Рейн и Эльба.

«Временная мера», как и следовало ожидать, оказалась не такой уж временной – танки М3 служили практически до конца войны благодаря своей технологичной конструкции и простоты в обслуживании. Не в последнюю очередь это случилось благодаря удачной ходовой части, которая с небольшими изменения перешла от М2 сначала к М3, а затем и к М4. Поэтому не удивительно, что «ли» стали своеобразными «прародителями» сразу нескольких типов САУ и бронемашин специального назначения.
Первоочередное внимание, конечно же, уделялось самоходным орудиям. Опыт боёв во Франции и в Северной Африке оказался просто бесценным и американцы резво взялись наверстывать упущенное. Большая часть этих САУ вполне достойна отдельного рассказа, поэтому в рамках статьи о танке М3 и его модификациям мы ограничимся только общим описанием данных машин.

М12 – одно из первых предложений по разработке тяжелой САУ появилось в июне 1941 года и не встретило большого интереса о стороны «артиллеристов». Предложение заключалось в установке на шасси танка М3 155-мм орудия Т6 времен 1-й Мировой войны, давно пылившихся без дела на складах. Хотя такой ход сулил немалые преимущества и прототип, выпущенный в феврале 1942 года успешно прошел испытания, военные отнеслись к нему прохладно. Несмотря на то, что между сентябрем 1942 и мартом 1943 года усилиями фирмы Pressed Steel Car Company было развернута сборка 100 единиц М12, дело продвигалось очень медленно. Лишь в декабре 1943 года, перед планировавшейся высадкой во Франции, американцы «вдруг» вспомнили, что у них имеется действительно эффективное средство для борьбы с долговременными немецкими укреплениями. В общей сложности, передав заказ фирме Baldwin, собрали 74 САУ и такое же количество транспортеров М30.

Т6 – вариант самоходного орудия с установкой 105-мм пушки на открытой платформе. Построен один прототип.

Т24 – вариант 76,2-мм самоходки разработанный осенью 1941 г. Целью проекта являлось получение противотанковой САУ, однако установка орудия в открытой сверху рубке оказалось неудачным и в 1942 году работы над ним прекратили. Построен один прототип.

Т26 – единственный прототип 75-мм самоходного орудия.

Т32 \ М7 «Priest» – в октябре 1941 года генерал-майор Джэкоб Деверс (Jacob Devers), предчувствуя необходимость обладать мобильной тяжелой артиллерией, заказал Арсеналу в Рок-Айленде изготовление опытного образца самоходной 105-мм гаубицы. В лобовом листе рубки прорезалась амбразура для установки ствола орудия. В корпусе монтировался лафет, по правому борту — турель с 12,7-мм зенитным пулеметом. Экипаж состоял из 6 человек. Инициатива была поддержана и в феврале 1942 года прошли испытания двух прототипов. Результаты оказались обнадеживающими – самоходка показала максимальную скорость 40 км\ч, запас хода по шоссе – 210 км, по грунту – 140 км. Это дало возможность развернуть серийное производство САУ уже в апреле, когда она получила индекс М7 и название «Priest» . Всего было выпущено 4267 машин. Параллельно в Великобритании был разработан аналогичный проект с установкой 25-фунтового орудия, ставшего впоследствии известным как «Sexton» .

Т36 – единственный вариант зенитной самоходной установки на шасси М3. Проект, предложенный осенью 1941 года Комитетом ПВО, предусматривал установку одной 40-мм зенитного автомата в башне оригинальной конструкции. Работы прекращены 1942 году по причине высокой сложности конструкции. Построен один прототип.

Т40 \ М9 – первый вариант САУ на шасси М3 строившийся серийно. Проект был составлен в конце 1941 года и предполагал, что путем установки устаревших 76,2-мм зенитных орудий образца 1918 года на танковое шасси, удастся получить полноценную противотанковую самоходку. Идея оказалась рациональной и даже был выдан заказ на 50 машин, однако уже в ходе испытаний стало ясно, что проект Т35 (будущий М10) имеет больше перспектив. Тем не менее, в 1942 году было построено 28 САУ под обозначением М9, которые ограниченно использовались внутри США.

Теперь перейдем к бронемашинам специального назначения. Этой теме в США придавалось далеко не второстепенное значение, поскольку от хорошего снабжения зависел успех многих операций. Впрочем, про другие варианты тоже не забывали.

Т1 – самоходный трал, оснащенный двойном дисковым катком установленным спереди и одним катком сзади. Первоначально этот вариант трала предназначался для танка М2А1, но после появления М3 приоритеты изменились. Испытания прошли с переменным успехом и в итоге был сделан вывод, что дисковый трал данной конструкции оказался неудачным.

Т16 – первый вариант артиллерийского тягача, появившегося в 1942 года. Со стандартного танка М3А5 снималась башня и устанавливалась лебедка на корме. Испытания Т16 завершились удачно, но от серийной постройки тягача отказались в виду ограниченного внутреннего объёма корпуса, где не хватало места для артиллерийского расчета и боекомплекта к орудию.

М30 – транспортер боеприпасов и прочей амуниции для 155-мм самоходных орудий М12.

М31 – в том же 1942 году было выяснено, что из танка М3 может получиться неплохая БРЭМ. Для этого орудия заменялись муляжами, а на корме устанавливалась подъёмная балка с блоком, лебедка с тяговым усилием 60000 фунтов (27,21 т) и ящики для инструмента. Прототип под обозначением Т2, выпущенный в сентябре 1942 года, успешно прошел испытания, но был принят к производству только как машина «ограниченной поставки». По-настоящему массовым стал его модернизированный вариант М31, появившийся в сентябре 1943 года. Несмотря на то, что и этот вариант считался машиной «ограниченного стандарта», счет переделанных танков к 1944 году перевалил за сотню. При этом, переделанные танки модификации М3А1 обозначались как М31В1, а М3А5 – как М31В2. В английской армии эти машины обозначались ARV I.

М33 – вариант БРЭМ М31 переделанный в тягач для тяжелого 155-мм орудия. Доработки сводились к демонтажу балки с блоком и башни, вместо которых устанавливался компрессор и пневматические шланги для управления тормозами буксируемого орудия. Для защиты от пехоты противника и штурмовой авиации на крыше корпуса устанавливался 12,7-мм зенитный пулемет Colt-Browning. После постройки и успешных испытаний первого прототипа под обозначением Т1 была выдан заказ на серийное производство.

М44 – модернизированный вариант тягача М33 оснащенный командирской башенкой над спонсоном корпуса. Выпущена небольшая серия.

Кроме того, шасси самоходных гаубиц М7 и пушки «Sexton» со снятым вооружением переоборудовались в бронетранспортеры (АРС), получивших название «Kangaroo» (Кенгуру). В боевом отделении демонтировалось все вооружение и оборудование, включая зенитные пулеметы с турелью, амбразура закрывалась броневыми листами, монтировались дополнительные броневые щитки по бортам, а внутри устанавлива-лись сиденья на 16 солдат. Бронетранспортеры сводились в специальные подразделения и придавались броневым частям, например, 79-й броневой дивизии Великобритании, воевавшей в Северо-Западной Европе.

В начале войны с участием танков М3 проводились активные эксперименты по установке огнеметов. Достаточно успешный образец огнемета Е2 был испытан ещё на среднем танке М2А1 и в 1941 году его улучшенный вариант Е3 установили на М3. Для того, чтобы освободить место под бак для огнесмеси, 75-мм орудие снималось. Сам огнемет Е3 устанавливался вместо 37-мм пушки в башне. После испытаний опытного образца стало ясно, что в такой комплектации танк становиться слишком уязвимым, поскольку единственный огнемет вряд ли являлся адекватным орудием для его размеров.
Второй вариант огнеметного танка появился в 1942 году. Пушечное вооружение полностью сохранялось, поскольку переносной огнемет E5R2-M3 перевозился в укладке внутри боевого отделения и устанавливался вместо башенного пулемета в случае необходимости. Впрочем, и этот вариант оказался невостребованным из-за стесненных условий при обслуживании огнемета.

Танки М3 также использовались для различных экспериментов в качестве испытательных стендов опытных разработок. В 1941 году был собран один танк модификации М3Е1, на котором устанавливался двигатель Ford AAA, составивший в будущем основу силовой установки для танка М4А3. Вариант М3А5Е1 отличался опытной трансмиссией Twin Hydromatic, а в 1942 году испытывался танк М3А4 с направляющим колесом, установленным на задней тележке опорных катков. В тот же период один из танков М3А3(?) был оснащен подвеской с горизонтальными спиральными рессорами.

Также американцы создали свой аналог британского вариант CDL. Осветительное оборудование размещалось в башне с круговым вращением, по конструкции схожей с CDL. Танк получил название Т10 «Shop Tractor» и, хотя было переоборудовано 355 машин, ни одна из них в боевых действиях не использовалась./p>

Так уж получилось, что именно британские “Grant” первыми вступили в сражения Второй Мировой войны. В январе 1942 года дела у союзников по прежнему шли не очень хорошо. Разгромив итальянцев на Африканском Роге (Эфиопия, Сомали, Эритрея) на других ТВД войска Британского Содружества повсеместно отступали. Наиболее критическое положение сложилось тогда в Ливии, где генерал Э.Роммель начал наступление на позиции 8-й британской армии под командованием генерала Н. Ритчи и подразделения “Свободной Франции”. Не выдержав натиска союзники оставили Бенгази и отступили к Газале, где им с большим трудом удалось стабилизировать фронт на долгих четыре месяца. За это время британскому командованию удалось собрать значительную группировку из 849 танков различных типов, основу ударной мощи которой составляли танки М3 в количестве 167 штук. “Гранты” были распределены между тремя бронетанковыми соединениями XXX-го корпуса: 4-я бронебригада 7-й бронедивизии, а также 2-я и 22-я бронебригада 1-й бронедивизии. Кроме того, войска Британского Содружества располагали 149 легкими танками М3 “Stewart”, 257 крейсерскими танками А15 “Crusader”, 166 пехотными танками “Valentine” (различных модификаций с 57-мм орудием) и 110 “Matilda”II. Кроме того, имелось несколько десятков легких танков Mk.VIb и крейсерских А10 и А13, боевая ценность которых оценивалась не слишком высоко.

Итало-германские силы были несколько скромнее но, что более важно, они уступали союзникам качественно. В общей сложности под командованием Э.Роммеля находилось 332 немецких и 228 итальянских танков типа M13/40 и M14/41 (в это число, судя по всему, также были включены танкетки L3/35). Основную ударную силу, вопреки сложившемуся мнению, у немцев составляли не “четверки”, а “тройки”. По типам они распределились следующим образом: Pz.Kpfw.II – 50, Pz.Kpfw.III Ausf.J – 19 (вариант с длинноствольной 50-мм пушкой), Pz.Kpfw.III Ausf.F – 223 (вариант с короткоствольной 50-мм пушкой), Pz.Kpfw.IV Ausf.E\F – 40. В небольшом количестве использовались легкие танки Pz.Kpfw.I.

Наступление итало-немецких войск началось 26-го мая 1942 года на широком (по местным меркам) фронте. Как и ожидалось, главный удар Роммель наносил собственными силами в обход Бир-Хакейма, а на 20-мильном фланговом участке атаковали итальянцы под командованием генерала Курвелля. Расчет оказался верным – британцы не ожидали такого маневра, предварительно сосредоточив свои танки в центре фронта, и спустя всего сутки над ними нависла угроза полного окружения. Пока союзники, в числе которых отважно сражались части “Свободной Франции”, пытались пробиться из практически захлопнувшейся ловушки, на помощь пришел 3 RTR (3-й Королевский танковый полк 4-й бронебригады) почти полностью оснащенный “грантами”.

Первая встреча с “тройками” 8-го немецкого танкового полка (8 Pz.Rgt) 27-го мая, тем не менее, завершилась для экипажей “грантов”, очень неудачно. Британская танковая группа 8-го Королевского Ирландского полка (24 средних и 20 легких М3) попала под неожиданный фланговый удар, потеряв 19 “грантов” и почти все “стюарты”. Однако радоваться было рано. Получивший время для развертывания 3 RTR предпринял контратаку, нанеся противнику существенный урон. По докладам экипажей немецкие “двойки” и “тройки” поражались бронебойными снарядами с дальности 1100 метров, а для итальянские танки поражались с ещё большей дистанции – 2750 метров (это не удивительно, учитывая что их лобовое бронирование составляло всего 25-30 мм). Положение для 8 Pz.Rgt дополнительно осложнялось отсутствием САУ StuG.III из 33-го штурмового полка, не успевшим прибыть вовремя к месту атаки. Однако, помощь подоспела в виде танков 5 Pz.Rgt., принявших на себя часть удара. Танковый бой под Газалой закончился в пользу Роммеля – потеряв 30 своих танков немцам удалось вывести из строя 16 “грантов”, после чего британцы были вынуждены отступить.
Но на этом события 27-го мая не закончились. Даже наоборот, развязка тех страшных только начиналась. Во второй половине дня англичане в буквальном смысле зажали Африканский корпус в районе между Маабус-эр-Ригелем, Эль-Адемом и Бир-Хакеймом. Одной 15 Pz.Div (танковой дивизии), уже потрепанной в боях, противостояли три танковые бригады (1, 2 и 22-я), наступавшие с трех направлений. Образовавшийся “котел” при обычных обстоятельствах не грозил Роммелю ничем, кроме истребления, однако британские войска действовали разрозненно, без координации между родами войск, что привело к вполне закономерному результату. Немцам не только удалось отбить все атаки, но и переломить ход второй части сражения. Оправившись от шока немцы применили старое, проверенное годами решение – против танков с противоснарядным бронированием в дело вступили 88-мм зенитные “флаки”, к которым вскоре присоединились самоходки “Marder”, оснащенные трофейными советскими 76,2-мм орудиями Ф-22. Свой вклад также внесли итальянцы, чьи 75-мм САУ тоже неплохо “отстреливали” танки союзников. О том, чем завершился бой 27-го мая 1942 года позднее вспоминал командир 135-го зенитно-артиллерийского полка полковник Вольц:

“Мы ехали долго и в итоге наткнулись на спасавшуюся от противника колонну грузовиков штаба корпуса, которых самих смял транспорт бегущего дивизионного штаба. В этом хаосе я заметил несколько 88-мм пушек. Мы помчались через толпы солдат и вдруг столкнулись нос к носу с Роммелем. Он вставил мне «фитиль» и сказал, что зенитчики целиком и полностью ответственны за всю катавасию, потому что не стреляли. Я заставил себя собраться и побежал к орудиям, остановил их и отобрал три 88-миллиметровки: В два счета я остановил еще половину тяжелой зенитной батареи оперативного штаба корпуса. Внезапно на расстоянии 1500 м появилась вражеская бронетехника – от 20 до 40 танков. Они преследовали обращенный в бегство транспорт Африканского корпуса, не располагавший артиллерийским прикрытием и оказавшийся беззащитным перед лицом атаки танков противника. В центре хаоса находился Роммель, штаб Африканского корпуса, полковые штабы, грузовики разведки – словом, нервный центр передовых боевых частей.

Казалось, сейчас все решится – катастрофа неизбежна. В рекордное время мы вывели на позиции наши орудия. Как только я увидел, что можно стрелять, я приказал открывать огонь. Мы должны были стрелять как можно быстрее и точнее. Огонь! Снаряды помчались к цели. Первое прямое попадание. Британец встал. Танки, которые двигались на нас, повернули назад. Но вот они изготовились для новой атаки. «Зенитки — фронтом! – закричал генерал Неринг. – Вольц, вы должны построить зенитки фронтом, задействовать все имеющиеся пушки для обеспечения фланговой обороны». Мы почувствовали воодушевление. К счастью, появился майор Гюрке со второй тяжелой батареей. Через полчаса прибыл адъютант штаба армии с тяжелыми батареями, принадлежавшими армейской оперативной части, получавшей приказы лично от Роммеля. В обстановке крайней спешки против британской бронетехники был образован фронт зениток протяженностью около трех километров”.

Немецкие зенитные орудия стреляли с расстояния 1500-1000 метров – вполне достаточно, чтобы бронебойный снаряд пробил даже 80-мм вертикальную бронеплиту, поэтому у “грантов” шансов уцелеть было немного. К вечеру на поле боя осталось подбитых и сгоревших 24 “гранта”.
Теперь уже не выдержали союзники и отступление вскоре превратилось в бегство с большими потерями в технике – достаточно сказать, что на 13 июня у них осталось всего 70 танков. Апогеем немецкого успеха стала кратковременная осада и захват 15-го июня города Тобрук. Это поражение было тем более обидно, что город имел огромные запасы вооружения, амуниции и продовольствия, а защищал его 33-тысячный гарнизон, имевший возможность поддержки с моря, где безраздельно хозяйничал британский флот. В качестве трофеев немцы захватили 30 танков, около 2 тысяч автомобилей, 1,5 тысячи тонн горючего и сотни тонн припасов. Соответственно, им в руки попал и местный аэродром. В этих боях были потеряны практически все “гранты”, но значительное их количество было просто брошено при отступлении. Общий итог оказался просто ошеломляющим – обладая вдвое меньшими силами Роммель разгромил 8-ю британскую армию, параллельно продвинувшись на 600 км вглубь ливийской и египетской территории. Потери союзников составили 80.000 солдат убитыми, ранеными и пленными, Такого провала командование войсками Британского Содружества не знало с мая 1940 года.
Впрочем, войска Роммеля тоже находились не в лучшей форме. По состоянию на 1-е июля 1942 года в Африканском Корпусе оставалось всего 26 боеспособных танков против примерно 100 британских, остававшихся в Египте в качестве резерва. С сложившейся ситуации атака Каира и Александрии выглядела чистым самоубийством, но англичане, поддавшись панике, уже начали эвакуацию тыловых частей и штабов. Если бы Роммель знал, что происходит в тылу и противника, война в Африке могла принять совершенно другой оборот.

Не в силах двигаться дальше итало-немецкие войска пробовали овладеть Эль-Аламейном, одновременно ожидая подкрепления для танковых частей, поступавших только морским путем. В многом союзники были обязаны своей победой именно тем, что в 1942 году британский флот перехватил инициативу в Средиземном море, а в воздухе стала преобладать авиация стран Британского Содружества. Поставки танков сильно сократились, хотя в ливийские порты ещё прибывали транспорты, перебрасывавшие улучшенные Pz.Kpfw.IV Ausf.F2 из Италии.

Снабжение союзников было не в пример лучше. После смены командования британские генералы Александер и Монтгомери собрали 935 танков, среди которых имелись М4 “Sherman”. К примеру, в августе 1942 года в составе 8-й танковой бригаде было 57 “грантов”, 31 “шерман” и 52 “крусейдера”, а в 9-й танковой бригаде 37 “грантов”, 36 “шерманов” и 49 “крусейдеров”. Качественное улучшение стало возможным после принятия в июле 1942 года правительством США решения об отправке 300 танков М4 и 100 САУ М7 в качестве материальной помощи англичанам, откровенно неудачно действовавшим в Африке.

Против них Роммель смог выставить 440 танков всех типов (включая трофейные М3, “матильды” и “валентайны”) и 31-го августа началось новое крупное наступление целью которого было уничтожение вражеской группировки у Эль-Аламейна. В этот раз союзникам удалось устоять, потеряв 65 танков и 1750 человек. Потери немцев в бронетехнике были поменьше – 50 танков, но Африканский корпус лишился убитыми и раненными 3000 человек, так и не прорвав оборону.

Обе стороны вновь перешли к обороне, но время однозначно играло на руку союзникам. В течении августа-сентября 1942 года в Египет прибыли значительные пополнения, в том числе 1-я американская броневая дивизия. В итоге общее количество танков увеличилось до 1441 единицы, значительная часть из которых была сосредоточена вблизи ливийской границе удалось. Помимо британских машин более трети танков теперь составляли М3 и М4 (253 и 288 единиц соответственно). Немцы, несмотря на значительные потери, смогли собрать 540 танков, из которых почти 60% были итальянскими. Несмотря на численный перевес союзникам долго не удавалось склонить ход битвы в Ливии на свою сторону.

Начав наступление под Эль-Аламейном 23-го октября союзные войска продвигались очень вяло, хоть им и удалось отбросить противника от города. Недавно сформированный 10-й танковый корпус, большей частью укомплектованный “грантами’ и “шерманами”, был выведен из боёв уже 27-го октября, потеряв большую часть совей техники. Особо ожесточенные бои разгорелись 3-4 ноября, когда немцам всё же пришлось начать отступление – к этому времени немецкие танковые дивизии сохранили по 35-40 боеспособных машин, большей частью “троек” и “четверок”, а общие потери оставили 320 танков всех типов и 55.000 человек.

Несмотря на достигнутый успех союзные войска продвигались очень медленно. Темп их наступления составлял всего 1,5 км в сутки, так что к ливийско-тунисской границе они вышли только в феврале 1943 года. Это выглядит несколько странно учитывая, что 8-го ноября 1942 года англо-американские войска высадились в Марокко и в течении следующих двух месяцев оккупировали не только эту страну, но и Алжир. Таким образом, Африканский корпус зажали в “ тунисские клещи”. Единственным утешением для Роммеля стало прибытие 5-й танковой армии под командованием генерала Ю.Арнима, в составе всего одной пехотной и одной танковой дивизии. Преимущество этой армии заключалось в оснащении новой техникой, в том числе шестью тяжелыми танками Pz.Kpfw.VI “Tiger” (единственное отделение “Tiger-Kompanie” в составе sPzAbt 501).

А тем временем количество танков “Grant” всё более сокращалось как в боевых условиях, так и по техническим причинам, и на 23 декабря общее число безвозвратно потерянных танков достигло 350. В связи с этим, на начало января 1942 года в британской армии оставался 131 “грант”, а в феврале их было уже 88.

Бои в Тунисе, начавшиеся в конце декабря 1942 года, поначалу носили ограниченный характер. Союзники сильно осторожничали, но не постеснялись бросить в бой французские войска с устаревшей техникой (достаточно упомянуть средние танки Renault D1, давно снятые с вооружение в метрополии), ещё недавно защищавшие от них Алжир. В течении следующего месяца ни одна из сторон не предпринимала активных действий, что создавало у англо-американского командования иллюзию неспособности противником вести наступление. Это заблуждение дорого обошлось союзникам – уже 14-го февраля немцы предприняли мощное контрнаступление силами трех танковых дивизий (10, 15 и 21 Pz.Div) в районе Кассеринского прохода. Расстояние в 150 км немецкие танкисты прошли за пять дней, уничтожив и захватив около 200 танков М3 и М4. Казалось бы, военная удача снова была на стороне Роммеля, но это была всего лишь “лебединая песня” Африканского корпуса, полностью истощившего свои резервы. После нескольких контрударов и стягивания значительных сил к местам прорывов союзникам удалось остановить наступление к 23 февраля, а 3-го марта немцам пришлось отступить на прежние позиции. Теперь пребывание остатков итало-немецких войск в Тунисе являлось лишь делом ближайших месяцев, хотя о полном разгроме речи ещё не шло. Имея четырехкратное превосходство в танках (по остальным родам войск показатели были незначительно скромнее) союзники смогли заставить капитулировать противника только 13-го мая 1943 года. При этом к концу боёв немцы ещё располагали 120 танками против 1100 англо-американских!

Совсем немного повоевали британские «Grant’ в ходе высадки на Сицилию. Основным танками этой кампании стали, соответственно, средние М4 «Sherman» и тяжелые пехотные «Churchill». Также из Северной Африки прибыло несколько старых САУ «Bishop». Несколько позднее, уже во время высадки на континентальную часть Италии, в большом количестве использовались самоходные установки М10 и «Priest», часть из которых перебросили с Сицилии.
Поскольку «гранты» уже не расценивались как полноценные боевые машины им определили другие задачи. Точнее говоря, именно Сицилия стала первым ТВД, где наиболее массово применили различные вспомогательные машины на базе танка М3. Так например, перед высадкой было подготовлено значительное количество минных тральщиков «Grant Scorpion» и БРЭМ.

Также, по мере насыщения бронетанковых подразделений танками М4, более старые М3 начинали использовать в качестве командирских машин. Причем доработки проводились полевыми мастерскими и потому танки получались различной конфигурации. Некоторе из них сохраняли башню, но без 37-мм орудия, с других башню демонтировали полностью.

Наиболее приметным из «грантов» стал, что вполне естественно, командирский танк, на котором разъезжал генерал Монтгомери. Говорят, что этот М3 он не менял со времен Эль-Аламейна и в буквальном смысле сохранял его как талисман. Танк нёс на себе камуфляж из пятен средне-песочного и оливково-зеленого цвета, несколько выделяясь от остальных. Этот «грант» британский генерал не менял, по меньшей мере, до начала октября 1944 года, что в очередной раз послужило примером долговечности конструкции танка (правда, в реальных боях он практически не участвовал).

Верные своим обязательствам США ещё в 1941 году прорабатывали возможность совместной высадки с силами Британского Содружества в Северной Африке, где предполагалось открыть «Второй фронт» и окончательно решить проблему с итало-немецким присутствием на этом континенте и вывести из войны Францию. Окончательный вариант был одобрен несколькими месяцами позднее – целью стал алжирский порт Оран, где 8-го ноября 1942 года был высажен крупный десант союзных войск в составе Центральной оперативной группы. Американские бронетанковые силы на этом участке фронта были представлены несколькими соединениями, среди которых самым крупным была 1-я бронетанковая дивизия (1th Armored Division). Планы союзников действительно оправдались, но далеко не сразу.
Средними танками М3 было оснащено только одно подразделение – это был 13-й танковый пола, сформированный 15-го июля 1940 года на базе 13-й го кавалерийского полка 7-й кавалерийской бригады.

Разумеется, в сражения американцы вступили не сразу. После серии локальных боёв с французскими войсками, капитулировавшими спустя сутки, наступила продолжительная пауза, пока союзники проводили перегруппировку. Боевое крещение американские танки из состава 2-го батальона приняли 26-го ноября, когда батальон легких танков М3 вступил в бой с немецкими танками из состава 190 Pz.Abt.

Далее, 28-го ноября американцам была поставлена задача «поддержать огнем и маневром» Нортхэмптонширский полк английской пехоты, атаковавший позиции противника у Джедейи. Не имевшие никакого боевого опыта американцы показали себя не с лучшей стороны – часть танков была расстреляна несколькими замаскированными противотанковыми орудиями немцев, а остальным пришлось отойти на исходные позиции. Следующие столкновения с немцами для 13-го полка также ничем хорошим не закончились. Достаточно сказать, что уже к декабрю 1942 года общие потери составили 84 легких танков обоих батальонов и 40 средних танков 2-го батальона. В тот же период началось постепенное переоснащение этот батальона на танки М4, но ими успели оснастить только одну роту. Даже сами американские танкисты признавали, что средние М3 явно слабее немецкого Pz.IV с любым орудием.

Настоящий разгром был учинен 1-й бронетанковой дивизии в ходе Кассеринского сражения, где ей противостояли подразделения 10-й и 21-й немецких танковых дивизий. Только в течении 14-15 февраля 1943 года, в ходе боёв у Сбейтлы (Sbeitla), немцам удалось уничтожить практически все средние танки М4 обоих батальонов 1-го танкового полка и М3 из 3-го батальона 13-го танкового полка. Относительно повезло 3-му батальону, который до этого оставался в арьергарде. Поставленные в засаду танки М3 в ходе боя 17-го февраля подбили пять немецких Pz.III и Pz.IV. Спустя четыре дня батальон, при поддержке британских частей, был брошен для отражения атак противника под Джабель-эль-Хамру.

Несмотря на жестокие (по американским меркам) потери использование танков М3 продолжалось вплоть до мая 1942 года, пока в Тунисе не капитулировали остатки итальянских и немецких войск. По состоянию на начало месяца 1-й дивизии ещё оставался 51 средний танк М3 и 178 М4. «Ли» находились в составе только трех танковых батальонов и, небольшое количество, во 2-м батальоне 13-го полка. Последняя крупная операция с их участием состоялась в марте 1943 года, во время штурма Бизерты – здесь танки М3 подержали наступление 34-й дивизии. Оставшиеся машины впоследствии передали частям Свободной Франции.

Совсем немного послужили танки М3 на Тихом океане. Первыми и последними “понюхали пороху” танкисты 193-го танкового батальона 27-й пехотной дивизии, участвовавшие 20-23 ноября 1943 года в боях за атолл Тарава и близлежащие острова архипелага Гилберта. Собственно, подразделения батальона атаковали не саму Тараву, а атолл Мэкин (Makin), располагавшийся рядом с ней. Операция была спланирована очень тщательно, поскольку десанту предстояло преодолеть широкую песчаную отмель, где танки и солдаты были как на ладони перед японскими пулеметными гнездами и артиллерией.

Средние танки роты А (Company A) входили во вторую волну десанта и должны были огнем своих 75-мм орудий поддержать атакующую японские укрепления пехоту, а также прикрыть огнем амфибийные машины LVT. Японцы были готовы к нападению и задолго до прибытия американцев успели возвести целую сеть оборонительных сооружений. Наиболее мощным из них являлся Западный Танковый Барьер (West Tank Barrier), практически непреодолимый для легких “стюартов”. Впрочем, 193-й батальон располагал машинами обеих типов.

Утром 23-го ноября 1943 года в бой пошли средние танки модификации М3А5, достаточно быстро сломившие сопротивление японских войск, хотя операция прошла не совсем так, как планировали американцы. Первыми, между 09:10 и 09:23, на берег выгрузили два средних танка с транспорта “Belle Grove” – им предстояло обеспечить огневое прикрытие для легких танков, амфибий и пехоты, уже успевших выгрузиться с первого транспортного судна. В скором времени подоспел и третий транспорт с 16 амфибиями. Первая волна нападавших залегла, не пройдя и 100 метров – положение для танкистов осложнялось типом местности – по сути, танки двигались по залитому водой ровному пляжу. В то же время LVT смогли продвинуться немного дальше и средние танки роты А оказались между ними. Несмотря на то, что атакующая группа двигалась по мелководью, два М3 попали в воронки от снарядов, которые были неразличимы в мутной воде, и заглохли. Экипажи попытались выбраться из остановившихся машин, но тут же были скошены огнем из пулеметов. Остальные танки старались маневрировать среди рифов, находясь под постоянным обстрелом 37-мм противотанковых орудий японцев. Командир батальона капитан Роберт С.Браун впоследствии признавал, что в тот момент бой вошел в критическую стадию. Ситуация осложнялась также тем, что танкисты вели огонь по японским укреплениям в буквальном смысле сквозь нестройные ряды LVT и часть амфибий получила повреждения от танковых орудий. Впрочем, оборону всё же смогли прорвать в нескольких местах. Экипажу одного из М3 удалось-таки миновать полосу обстрела из противотанковых пушек и, избежав подрыва на минном поле, подавить одно пулеметное гнездо. По оценке командира танка всего было выпущено 100 снарядов, из которых не менее 30 легли в цель, убив немало солдат противника.
Как только ситуация стабилизировалась экипажи LVT и М3 приступили к тотальной зачистке пляжа. Фактически, между 10:58 и 11:30 американцы уже овладели контролем над ситуацией и дальше, как говориться, было делом техники. Спустя час кольцо вокруг Барьера было сомкнуто, в чем немалую роль сыграл своевременный подход легких танков “стюарт”.

После 12:00 японцы начали отступать в лесной массив, оставляя на передовой только небольшие группы солдат и снайперов. В это время танки рот А и F предприняли выдвижение вглубь острова, не вступая в бой с противником. Примерно в 12:30 танковая группа попала под обстрел 37-мм противотанковых орудий и командир роты F запросил поддержки. Вперед выдвинулось пять средних М3, начавших методично зачищать местность от пулеметных точек. Спустя час танки достигли южного конца острова, где встретили сильное сопротивление японской пехоты. В это де время рота G,при поддержке трех средних М3, продвигалась вдоль дороги – здесь японцы оборудовали две долговременные огневые точки с тяжелыми пулеметами и ещё предназначалась для 37-мм пушки, но была оснащена только пулеметами. Два первых ДОТа удалось уничтожить достаточно быстро, а вот с третьим возникли проблемы. Тем не менее, к 16:00 “коробочка” захлопнулась. Две американские группы зажали японские войска без всякой возможности на прорыв, а финальным аккордом стала атака четырех средних танков М3, огнем своих 37-мм и 75-мм пушек подавивших последние крупные очаги сопротивления. Другие четыре М3 не менее успешно действовали на восточной стороне острова, причем активную поддержку им оказали 105-мм полевые орудия, выгрузившиеся вслед за десантниками.

В общей сложности, к 17:00 сопротивление японцев на Мэкине стало носить очаговый характер и к исходу дня остатки оборонявшихся начали сдаваться в плен. Действия танкистов 193-го танкового батальона можно было оценить как успешные, однако, на острове не хватало мощных противотанковых средств, а японских танков там не было совсем. После этого американская армия средние танки М3 в боях не использовала (если не считать машин на их базе), поскольку в 1943 году основы танковых сил США составляли более новые М4 “Sherman”.

Пока шли бои с немецко-итальянскими армиями в Северной Африке за тысячи километров от них «грантам» впервые в своей истории предстояло вступить в бой с японцами. Несколько странным выглядит факт, что воевали на них не американцы, и даже не англичане, а индийцы. Как мы знаем, до 1947 года Индия входила в состав Британского Содружества и её армия была обязана принимать участие во всех боевых дейсвиях, которая вела метрополия. Долгое время индийцам, находившимся под чутким контролем англичан, перепадало лишь «вторсырьё» и то, в крайне ограниченном количестве.

Всё изменилось в феврале 1942 года, когда японцы «внезапно» высадили десанты в британских колониях Юго-Восточной Азии. Первой на пути 15-й японской армии оказалась Бирма (теперь Мьянма), под ударами которой не выстояли три китайские дивизии (5-я, 6-я и 66-я), отступившие вглубь Китая, и британская армия под командование генерала Александера. Нельзя сказать, что захват Бирмы был молниеносным, но 1-го мая был взят Мандалай, после чего практически вся страна оказалась под контролем японцев.

Командовавший обороной Индии генерал А.Уэйвел сформировал одну английскую и шесть индийских дивизий, которые свел в два армейских корпуса. Также в срочном порядке организованный Индийский Танковый Корпус по стечению обстоятельств получил современную технику в виде легких танков М3 “Stewart” и средних М3 различных моделей.

251-я и 252-я танковые бригады получили как “родные”, так и экспортные варианты танков М3, но первая из них успела перевооружиться на М4А4 “Sherman” ещё до вступления в Бирму. В то же время, 252-я бригада, два полка которой были оснащены “грантами”, уже в июне 1942 года была отправлена на Ближний Восток и передана в распоряжение 31-й бронетанковой дивизии (31th Armored Division), для усиления британского контингента. Танки были выгружены в одном из портов Ирана и отправлены в Басру (Ирак), поближе к африканскому фронту. Принять участие в боях им так и не довелось, а в мае 1943 года бригада была перевооружена танками М4 и отправлена в Египет, где боевые действия уже давно закончились.

В общей сложности, по состоянию на 30 июня 1942 года, на дальневосточные рубежи Британской Империи было доставлено около 390 средних танков: 212 дислоцировались в Индии, 114 в Бирме и ещё 57 отправили в Ирак. В апреле 1943 года ситуация несколько изменилась – 896 танков числилось только за Индией.

Одной из наиболее отличившихся стала 254-й индийская танковая бригада (254th Indian Tank Brigade), сформированная 1-го апреля 1941 года в г.Рисалпур и носившая тогда название 254-й бронетанковой бригады. Переименование, проведенное 1-го апреля 1942 года, как раз и было приурочено к поставкам новых танков, которые распределили между 3rd Carabiniers, 149th Royal Armoured Corps и 150th Royal Armoured Corps Regiment. Ещё одно подразделение (7th Indian Light Cavalry) было оснащено танками “Stewart”. Находясь в составе 14-й армии бригада поочередно подчинялась 5-й и 7-й индийским пехотным дивизиям, с весны 1943 года постоянно находясь в боях.
С “грантами”, не говоря уже про “шерманы”, японской армии противопоставить было практически нечего. Основным танком на Бирманском участке фронта был легкий “Ха-Го”, короткоствольная 37-мм пушка которого могла пробить бортовую броню М3 только с предельно малой дистанции (не более 300 метров). Индийцы и англичане поражали японские танки на гораздо большей дальности. Вот как описываются действия японцев против индийских “грантов”:

“В бессильной злобе японские офицеры бросались на танки с саблями, пытаясь через смотровые щели поразить экипаж. В пехоте организовывали отряды смертников, которые с минами или бутылками с зажигательной смесью в руках, бросались под танки или, прячась в зарослях, пытались засунуть под гусеницы танка мины на бамбуковых шестах.”

И действительно, в джунглях Бирмы японцы активно использовали магнитные мины. В 1943-м году британцам удалось захватить несколько из них и провести всесторонние испытания. Как оказалось, против бортовой брони танков М3 они оказались малоэффективными, зато более тонкие днище и крыша корпуса разрушались без особого труда. Для противодействия в первом случае был выбран вариант с укладкой мешков с песком, гасивших инерцию от взрыва мины. Против мин, установленных на земле, помогало только разминирование, поскольку покрытие типа циммеритового на британских танках в Бирме не применялось.

Наиболее тяжелые испытания и дальше выпали на долю 254-й тбр, командовал которой бригадный генерал Р.Скунс. Он был братом генерал-лейтенанта Г.П.Скунса, который выступал резко против массового применения танков в джунглях. По его мнению, на труднодоступной для танков местности предпочтение следовало отдать пехоте и артиллерии, а танкам отводилась вспомогательная роль. «Бригадир», в свою очередь, доказывал ошибочность этого мнения и в конечном итоге оказался прав.

В январе 1944 года, в ходе второго сражения близ Аракана на бирманском побережье, действия пехотных подразделений поддерживали танкисты. Среди них был и 25-й драгунский полк (25th Dragons), оснащенный танками М3. Спустя несколько недель, в феврале 1944 года, японцы получили пополнение в танках «Ха-Го» и предприняли контрнаступление, выйдя к позициям штаба 7-й дивизии. Обладая преимуществом в техническом обеспечении силам Британского Содружества удалось тогда отстоять «пятачок» размером 800х1500 метров. Свою роль в этом успехе сыграли действия экипажей танков М3, оказавших огневую поддержку оборонявшимся частям. В не меньшей степени влияние оказала и авиационная поддержка – в течении всего периода боёв в окружении транспортные самолёты постоянно сбрасывали провизию и амуницию осажденным войскам, в то время как японские части оказались фактически отрезанными от своих баз снабжения.

После провала контрнаступления японский генштаб разработал более крупную операцию под названием «У-Го», целью которой ставился разгром вклинившихся британо-индийских частей. Для усиления группировки также были привлечены индийские подразделения подчинявшиеся Азад Хинду – самопровозглашенному правительству Индии под контролем японцев. Операция началась в конце марта 1944 года и одним из наиболее значимых объектов был захват дороги, идущей от Импалы до Кохимы. В этот раз Скунсу представилась возможность проверить на практике теорию об использовании большой массы танков в джунглях. В бой пошел 3-й полк карабинеров на танках М3А1 и 7-я легкая индийская кавалерийская дивизия на «стюартах». В результате произошло несколько встречных танковых боёв, а первый из них состоялся 20-го марта, когда колонна танков «ли» рота «А» была атакована шестью японскими танками «Ха-Го». Результатом этого небольшого сражения стало уничтожение пяти (по сведениям американцев – все сгорели) и захват одного японского танка. Британцы потеряли только один «ли», который был уничтожен после пробития топливного бака и детонации паров бензина. В данном случае бортовая 35-мм броня от бронебойного снаряда калибре 37 мм на предельно близкой дистанции оказалась слабой защитой. Впрочем, такой случай был скорее исключением, чем правилом. Далее экипажи танков «ли» оказали эффективную помощь британской пехоте, в то время как у японцев практически не было противотанковых средств, за исключением нескольких 47-мм ПТО.

Этот успех позволил привлечь для разгрома противника более крупные силы и в скором времени к Кохине были подтянуты 149-й и 150-й полки RAC, также оснащенные танками «ли». Помимо поддержки пехоты танки М3 активно использовались для уничтожения долговременных укреплений и бункеров, что было немаловажно в условиях труднодоступной местности. По сути, в ряде случаев «ли» применялись в качестве штурмовых орудий, поскольку фугасные снаряды их 75-мм орудия как нельзя лучше подходили для разрушения всевозможных преград.

В конечном итоге операция «У-Го» не принесла ожидаемых результатов. Японская сторона потеряла более 60.000 человек убитыми и ранеными, в то время как потери сил Британского Содружества составили чуть более 16.000 человек. К первым числам июля стало ясно, что план разгрома войск противника полностью провалился и с этого момента японские силы вели постоянные бои на удержание ещё оставшихся плацдармов, вплоть до капитуляции в 1945 году. В частности, зимой 1945 года, экипажи 3rd Carabiniers сражались под Швебо и Сагангом, а в марте они участвовали в освобождении Мандалея. После завершения кампании в Бирме танки серии М3 были сняты с вооружения, а часть воевавших на них соединений (как например 3rd Carabiniers) отправили в метрополию для перевооружения и переброски в более «горячие точки» Британской Империи.

Итак, как уже указывалось ранее, несколько десятков танков М3 разных модификаций весной 1943 года было передано танкистам Свободной Франции. Продолжая оставаться в Тунисе и не представляя большой боевой ценности бывшие американские «ли» французы решили использовать для обучения экипажей, чем они успешно занимались в течении следующего года. В боевых действиях французские танки участия не принимали и сообщения вроде » …при высадке в Нормандии и на юге Франции, английские и американские войска были вооружены новейшими танками, а танки МЗ были во французских и польских дивизиях, входивших в состав американской армии» надо оценивать критически. Разумеется, танки с таким обозначением в составе французской армии были, но это тут речь идет не о средних «ли», а про легкие «стюарты» типа М3 и М5.

Впрочем, есть и ещё один интересный факт. Принято считать, что французские М3 дальше Африки не использовались, однако на форуме Der Zweite Weltkrieg есть фотография подбитого танка именно этой марки. В комментарии указано, что этот «ли» подорвался на вьетнамской мине в ходе бойв 1952 года. Так что, в этом вопросе не всё ещё однозначно.

Как это ни странно, но четвертое место по количеству М3 стала Австралия. Являясь одним из самых дальних британских доминионов это островное государство постоянно нуждалось в новой технике, которая приходила с большим опозданием. Пока дела в Европе и Африке шли у британцев туго Австралии практически ничего не перепадало, но в конце 1942 года положение в корне изменилось. После поставок танков М4 более старые М3 в массовых количествах стали отправлять на “периферию” и к декабрю австралийцы располагали 502 “грантами” и 255 “ли”.
Можно было бы сказать, что метрополия явно обделила свой доминион, но это было не совсем так. Американские танки действительно не считались лучшими, но у японцев, оккупировавших тихоокеанские острова, зачастую танков не было вообще. Самым сильным противником для М3 был, пожалуй, средний танк “Шинхото Чи-Ха”, имевший 25-мм лобовое бронирование и модернизированную 47-мм пушку. Как видим, по своим параметрам “японец” во многом соответствовал итальянским танкам типа М13\40, а чем для них заканчивалась встречи с “грантами” мы прекрасно знаем. Впрочем, по большей части японские танковые соединения оснащались более старыми “Чи-Ха” и легкими танками “Ха-Го”.

Австралийцы оказались непростыми ребятами. Хотя фронт с каждым годом отодвигался от границ Австралии на тысячи километров это отнюдь не останавливало их от реализации новых идей и экспериментов. Одним из таких интересных проектов стало оснащение танка М3 оборудованием для преодоления глубоких бродов и болот. Работы проводились силами специалистов и техников 4-й танковой бригады. Решение, с технической точки зрения, было абсолютно простым. На кормовую часть танка при помощи сварки крепился специальный кожух с целью обеспечения доступа воздуха к двигателю. На крыше командирской башенки устанавливалась труба высотой 12 дюймов (30,5 см). На испытаниях, прошедших в 1943 году, танк с таким оборудованием смог преодолеть брод глубиной 9 футов (2,75 метра), что лишь немного уступало его полной высоте.
Аналогичные работы проводились и в 5-м танковом полку. Идея была схожая, но реализация несколько другая. Для подвода воздуха к двигателю использовали трубу, один конец которой выходил наружу через командирскую башенку, а второй крепился к отверстию в моторном отсеке. Выхлопные газы отводились при помощи длинной трубы. Благодаря практически полной герметизации корпуса удалось достичь в буквальном смысле подводного хода – теперь танк мог преодолевать водные препятствия глубиной до 4,5 метров.

Ещё один вариант предусматривал установку двух деревянных труб (для входа воздуха и вывода выхлопных газов) и был наиболее простым. Конечно, такого эффекта, как в предыдущих случаях достигнуто не было, но зато такая “модернизация” была доступна любой полевой бригаде технического обслуживания. На испытаниях танк без проблем преодолевал брод глубиной до 1,5 метра.

Несмотря на достигнутые успехи австралийские танковые войска так и не обзавелись танками подводного хода. При наличии хорошо оснащенных инженерных войск необходимости в переоборудовании М3 практически не было, а кроме того, с 1943 года этот танк стал активно заменяться на М4 “Sherman”. Оказавшиеся «в отставке» машины начали переделывать в различную вспомогательную технику. Так, несколько М3 были разоружены и переоборудованы в бульдозеры М1 и БРЭМ. После сентября 1945 года австралийские «ли» и «гранты» оснащенные бензиновыми двигателями поспешили списать, а вот танки с дизелями остались служить дальше. Так, к августу 1947 года в строю оставалось ещё 149 «грантов», но большая часть из них требовала ремонта.

В ходе реформирования Королевского Австралийского Танкового Корпуса, состоявшегося в 1948 году, в нем оставили только один танковый пол укомплектованный «Churchill» и две танковые бригады – на «грантах» и «матильдах» соответственно. Вполне, понятно, что наличие танков двух последних типов иначе как утилем назвать было трудно, но в условиях тотального сокращения военного бюджета заменить их было просто нечем. В конечном итоге «гранты» окончательно сняли с вооружения только в 1955 году. Несколько танков удалось сохранить и сейчас они демонстрируются в музеях бронетанковой техники.

Отдельно стоит выделить заказ для армии Канады. В конце 1940 года от канадского правительства был получен заказ на 1157 танков М3 в незначительно модифицированном варианте. Изменения заключались в установке брызговиков между колесными тележками, которые были призваны отводить грязь и снег, и дополнительных сбрасываемых топливных баков на корме. Чтобы не загружать американские предприятия заказ разместили на заводах фирмы Montreal Locomotive Works, принадлежавшей корпорации American Locomotive Company.

Танки М3 изготовленные в Канаде, в отличии от американских, имели единый камуфляж цвета хаки. Спереди на среднем листе трансмиссии и по бортам корпуса наносились канадские красно-бело-красные флаги. По бортам, и на лобовом листе над флагом, наносился белой краской пятизначный регистрационный номер, начинающийся с буквы Т.

В числе других стран, получивших танки М3 была, как это ни странно, далекая Бразилия. Находясь в стороне от великих танковых битв бразильцы не гнушались даже не самой новой техникой, тем более, что она доставалась практически даром. С 1943 года, рамках ленд-лиза, из США было доставлено 104 танка различнх модификаций (М3А3 и М3А5), включая несколько М31. В начале 1944 года были планы отправить их в Италию, на помощь союзным войскам, явно «забуксовавшим» в гористой местности Аппенин, но вскоре от этой идеи отказались. После войны бразильские М3 оставались на вооружении вплоть до начала 1950-х гг., причем некокторые машины в тот же период прошли модернизацию — вместо дизельных двигателей на них установили радиальные Continental. Работы проводились собственными силами Центрального Парка Механизации. Сейчас один из сохранившихся М3А5 установлен в качестве памятника в Сан-Пауло.

После получения более новой техники бразильцы не стали отправлять устарешие М3 на слом, а продали их Парагваю. В частности указывается, парагвайцы получили несколько модернизированных М3А5 с радиальными двигателями. Впрочем, никакой подробной информации на этот счет нет. По официальным данным на вооружении армии Парагвая в 1940-1950-е гг.находились только танки М4 «Sherman» и М3 «Stewart».

Неудачи первых месяцев войны против Германии и её союзников к сентябрю 1941 года поставили РККА в очень затруднительную ситуацию. Потеряв за это время, по самым скромным подсчетам, около 25.000 танков советские войска постоянно откатывались назад, оставляя противнику огромные промышленные районы. Особо тяжело на общем фоне смотрелась оккупация Украины и блокада Ленинграда. В срочном порядке пришлось эвакуировать военные предприятия, включая Харьковский паровозостроительный завод, являвшийся основным по выпуску танков Т-34. Поставки на фронт тяжелый танков КВ также сократились – Ленинградский Кировский завод оказался блокированным. Восстановить численность танков этого типа удалось только к началу 1942 года, после развертывания эвакуированных заводов на Урале.

Но фронт не ждал. Танки требовались немедленно, а на одних Т-40 и Т-60, выпускавшихся на московском заводе №1, воевать было трудно. Выход виделся в поставках техники из за рубежа. Советские военные комиссии отправились в Великобританию уже в августе 1941 года, где достаточно быстро удалось договориться о поставках следующих танков: пехотный A12 “Matilda’ II, пехотный “Valentine” Mk.I и десантный А17 “Tetrarch”. Следом за ними был подписан контракт на приобретение тяжелых пехотных танков А22 “Churchill” и транспортеров “Universal Carrier”.

Гораздо скромнее вышла история с американцами, у которых “ассортимент” оказался не столь широким. Как и в случае с британским ленд-лизом советским представителям предложили легкие танки М3А1 и средние М3. Последние выпускались в значительных количествах и были вполне доступны для экспортных поставок. Хотя к этому моменту в наличии имелись более современные варианты вроде М3А1 и М3А3 выбор был сделан в пользу более раннего М3. Возможно, свою роль сыграла массовость данной модификации. В любом случае, советской стороне было отгружено 1386 танков, но военная приемка ГБТУ приняла только 976. Учитывая то, что американцы посчитали “утопленными” 417 танков типа М3 и М4, Советский Союз получил меньше, чем было оговорено в контракте.

Танки доставлялись конвоями через Мурманск, однако некоторая их часть прибыла через Иран. Столь необычный маршрут был обусловлен наличием “лишних” М3 в составе американских танковых частей, воевавших в Северной Африке. С весны 1942 года началось активное перевооружение на М4 “Sherman” и более старые танки постепенно выводили из боёв. В итоге, часть М3 была отправлена в СССР, при том, что доставка по наземным путям через Ближний Восток была несколько быстрее.

Американский танк советским танкистам не понравился. Это не голословное утверждение – за всё время эксплуатации М3 практически не заслужил хороших отзывов. Конечно, в 1942 году “американец” был явно комфортабельнее для работы экипажа из шести человек, имел более плавный ход и не был сложным в управлении. По этим параметрам М3 смотрелся явно лучше тех же “тридцатьчетверок”, качество изготовления которых оставляло желать много лучшего. Но не будем забывать, что производство танков в США велось в “тепличных” условиях, в то время как советская промышленность работала в буквальном смысле на износ в самых неблагоприятных обстоятельствах. Впрочем, спустя полгода качественный уровень Т-34 удалось поднять до нужных показателей и М3 оказался в роли “аутсайдера” среди экспортируемых танков.

В советской номенклатуре обозначения типа А12 или собственные названия не прижились. Вместо них использовались различные сокращения, что до сих пор вносит путаницу при анализе типов используемых танков в той или иной операции. Разберемся с этим вопросом подробнее:

A12 “Matilda” – Mk.II или MK.II
A22 “Churchill” – Mk.IV или MK.IV (иногда даже встречается MK.IУ , где “У” выступает заменой для латинской цифры “V”)
M3 и M3A1 – легкий танк, М3л или М3Л
М3 – средний танк, М3с или М3С
«Universal» – «Универсал»

В случае с американскими танками буквы “C” и “Л” иногда полностью пропадали из отчетов, так что в ряде случаев определить, какой именно из М3 использовался в боях, теперь очень проблематично. Кроме того, в нашей литераторе эти танки принято повсеместно именовать «грантами», что не совсем верно, так как их основная масса всё же относилась к «родной» модификации М3 для армии США и более уместно было бы использовать название «Ли». Впрочем, чтобы не вносить путаницы, мы также придержемся данной традиции.

Отправленные в Советский Союз танки М3 и М3А1 также не перекрашивались и сохраняли американские регистрационные номера. Более того, американские звезды просто перекрашивали в красный цвет. Единственным ярким отличием стали названия на бортах и лобовых листах, которые являлись не собственными именами, а скорее лозунгами: «За нашу Советскую Родину», «Смерть фашизму», «Отомстим за замученных советских людей», «Советские герои», «Под знаменем Ленина вперед к победе» и т.д. Впрочем, первые М3 поступившие в СССР получили только тактические номера белого цвета, которые могли наноситься как на лобовой лист корпуса и башню, так и на борта в районе двигателя. Какой-либо общей схемы нанесения этих номером пока отследить не удалось. Танки, эксплуатировавшиеся в зимний период, перекрашивали легкосмываемой белой краской.

Кроме того, по договоренности с союзниками, с 1945 года на советские танки сверху башни по периметру начали наносить белую полосу распознавания. В свою очередь, американцы и британцы рисовали две полосы. Сделано это было не просто так – фронты сближались и далеко не все бойцы по обе стороны знали, как выглядит советский или американский танк – в такой ситуации полосы помогали более точно определить принадлежность машины.

В числе первых подразделений, получивших средние танки М3, была 114-я танковая бригада. Её формирование началось в феврале 1942 года в г.Слободском (Кировская обл.), однако материальная часть была получена в г.Горьком в течении следующих двух месяцев. Весьма интересно, что практически вся техника, использовавшаяся в 114-й тбр, была американской: грузовики Dodge, Ford-6 и Chevrolet, мотоциклы Harley-Davidson и т.д. Основу бригады составляли 319-й и 320-й танковые батальоны – в общей сложности в составе 114-й тбр насчитывалось 69 танков М3с и М3л.

Полностью завершить формирование бригады удалось лишь к середине мая 1942 года, когда развернулось советское наступление на Барвенковском выступе. Первый бой американские танки приняли 16-го мая – в этот день бригада, вступила в бой в районе Савинцева, Музорова Байрака и Малой Комиссаровки. После провала операции 114-ю тбр срочно перебросили в район Валаклеи, В.-Бурлука, Барвенково для деблокирования окруженных соединений 6-й и 12-й армии. Исходя из сложившейся ситуации 23-го мая бригада была передана в подчинение Сводного танкового корпуса, в который также вошли 64-й тбр и 92- отдельный танковый батальон, что довело его общую численность до 102 танков. Первый успех был достигнут 25-го мая, когда во взаимодействии с пехотными соединениями корпус участвовал в освобождении г.Чепель. Потерь в американских танках 25 не было, но в течении суток советские войска потеряли 29 танков, подбив и уничтожив 19 немецких. Утром 26 мая был получен новый приказ – прорвать с внешней стороны оборонительные порядки немецких частей, зажавших в «клещи» советскую группировку. В донесениях отмечалось, что в течении 26-27 мая танкисты вели упорные бои с противником и, преодолев его сопротивление, смогли прорвать кольцо окружения, оказав помощь частям 300-й стрелковой дивизии.

Общие потери в танках также оказались немаленькими. Несмотря на то, что и 26-го не было потеряно ни одного танка, по состоянию на вечер 27-го мая в 114-й тбр числилось всего пять М3с и пять Т-60. По не уточненным данным наряду с М3с использовались и более старые средние танки М2А1, так что приведенное общее количество включает и эти машины. Последний крупный бой с участием М3с состоялся именно в этот день на участке между населенными пунктами Красная Гусаровка и Гусаровка, где и были подбиты оставшиеся к тому времени американские танки.

В неудачном наступлении под Барвенково участвовала 5-я гвардейская танковая бригада, но в отличии от 114-й тбр её боевой путь оказался более тернистым. Перед началом операции гвардейцы располагали танками только советского производства, в основном Т-34 и Т-60. После удачного прорыва немецкого обороны 5-я гв.тбр. оказалась в окружении, потеряв большую часть своей техники. Прорыв, предпринятый утром 26-го мая, возглавляли танки 5-я гв.тбр во главе с ее командиром генерал-майором Михайловым – на тот момент в бригаде осталось 7 Т-34, 6 Т-60 и один КВ-1. Наиболее многочисленная танковая группа из состава 21-го танкового корпуса (60 машин различных типов) была сконцентрирована в район н\п Лозовенька. Всего в атаку пошло 74 танка и 22 тысячи человек, из которых к своим вышло только 5000 и пять танков 5-й гв.тбр.

После этого 5-я гв.тбр. была переформирована и оснащена иностранной техникой. Спустя несколько месяцев бригаду перебросили на Северо-Кавказский фронт, где советское наступлении было более удачным. Далее отследить количественный состав несколько проблематично, поскольку в современных источниках приводятся противоречивые данные.

Например, можно встретить упоминание, что после переформирования место «тридцатьчетверок» заняли английские и американские танки: 18 «Valentine», 16 М3л, 4 М3с и 2 М4А2. Однако в монографии «Прорыв Голубой линии» («Военная летопись» №3-2004) приводятся другие сведения на 13 сентября бригада располагала 21 средними танками Т-34 и М4А2, а также 14 «Valentine» (не считая восьми самоходок СУ-76). По состоянию на 26 сентября общее количество танков оценивается в 44 единицы, но среди них уже не было ни одного «американца» (40 «Valentine», 3 Т-34, 1 БТ-7). Исходя из этих данных можно сделать вывод, что если «гранты» и эксплуатировались в составе 5-й гв. тбр., то крайне непродолжительное время.

Единственной танковой частью, принимавшей участие в освобождении Кавказа и оснащенной «грантами» в достаточном количестве операции, был только 257-й танковый полк, подчиненный командованию 56-й армии. Первый бой в рамках этой крупномасштабной операции, «гранты» и «стюарты» приняли ранним утром 14-го сентября 1943 года. Танкистам, во взаимодействии со стрелковыми частями, предстояло прорвать передний край обороны противника в районе н\п Новый и высоты 95.0. Немцы сопротивлялись очень ожесточенно, в чем немало способствовали минные поля. Впрочем, к середине дня пехоте удалось нащупать проход между полями и по этой узкой «галереи» тотчас проскочили три танка. Ворвавшись на окраины н\п Новый танкистам не удалось закрепиться, так как пехота за ними пройти не смогла – все три танка были подбиты артиллерией, остальные отошли для перегруппировки. Общие потери в этот день составили шесть танков М3с.

Наступление возобновилось 15-го сентября, когда передний край обороны противника всё же удалось прорвать, на дальнейшее продвижение решили отложить на следующие сутки из-за наступления темноты. Задача, поставленная 257-му полку, заключалась в форсировании реки Псиф и выходу к реке Пебепс. Наладив взаимодействие с пехотой танкистам к 10:00 удалось прорвать промежуточную линию обороны и к конце дня овладеть высотой 149.8. В течении 18-21 сентября полк, форсировав р.Псиф, вел упорные бои в районе н\п Ильичевский, Оснва, Карс. Хотя боевая задача была выполнена частично, однако безвозвратные потери составили всего 5 танков М3л и М3с. Одной из причин медленного продвижения танков 257-го тп явилось полное отсутствие собственной артиллерии.

После перегруппировки наступление танковых соединений возобновилось 22-23 сентября, когда была форсирована река Чекупс. Во второй половине дня советские танки попали под обстрел четырех замаскированных САУ, после чего были атакованы немецкими танками. Отразив этот внезапный выпад со стороны противника советские танкисты временно перешли к обороне и весь день 24 сентября они проводили перегруппировку. Потери за предыдущие двое суток составили 5 «грантов». В общей сложности, когда советские войска приготовились к освобождению Таманского полуострова (2 октября 1943 года), в составе 357-го танкового полка оставалось всего 13 машин. Другие танковые соединения также не отличались полной комплектацией: 63-я тбр – 17 Т-34, 85-й тп – 13 Т-34, 1449-й сап – 9 СУ-122. Тем не менее, именно им была поставлена задача овладеть н\л Вышестеблиевская и не допустить выхода противника к Кизилташскому лиману. В труднейших боях со 2 по 9 октября танкистам, находясь под постоянным обстрелом дальнобойной артиллерии и противотанковых средств, удалось полностью выполнить поставленную задачу, после чего была получена продолжительная передышка.

После Кавказа 257-й отдельный танковый полк перебросили западнее и включили в состав Отдельной Приморской армии. Новая задача была ещё труднее предыдущей – предстояло освобождать Крым. Находясь на Керченском плацдарме 257-й отп наступал совместно с 85-м и 244-м тп, а также 1499-м сап, оснащенным самоходками СУ-152. Всего имелось 80 танков и 20 САУ. Вот как описываются действия полка в книге «Трудности освобождения» (приводится с сокращениями):

«Утром 11 апреля по приказу командарма выступил с выжидательных позиций в район Аджимушкая и армейский подвижный отряд, в голове которого двигался первый батальон 257-го танкового полка с десантом автоматчиков и две армейские роты разведчиков. Армейский подвижный отряд получил задачу, двигаясь по шоссе Керчь - Султановка за подвижным отрядом 16-го стрелкового корпуса, овладеть силами корпуса селом Михайловка, развернуться южнее подвижного отряда 16-го корпуса и во взаимодействии с ним перейти в стремительное преследование противника по путям, параллельным отходу главных сил 5-го армейского корпуса противника в общем направлении н/п Марфака, Джав-Тобе, Узун-Аяк, Арма-Эли с задачей выйти во фланг и тыл отходившей керченской группировки немцев и совместно с войсками армии, преследующей противника с фронта, окружить и уничтожить его.

Развернувшись на указанном рубеже и имея в качестве передового отряда один танковый батальон с десантом автоматчиков и две армейские разведывательные роты на автомашинах, 257-й танковый полк с ходу сбил мелкие подразделения противника, оборонявшиеся по Турецкому валу, и к 14.00 11 апреля обходом с северо-запада овладел селом Марфовка, разгромив при этом 9-й кавалерийский полк 6-й кавалерийской дивизии румын и нанеся тяжелые потери 4-му артиллерийскому полку той же дивизии. Большая часть солдат и офицеров 9-го кавалерийского полка была взята в плен, в том числе и командир этого полка со своим штабом…

…Армейский подвижный отряд в течение ночи на 13 апреля закончил ликвидацию остававшихся в районе Феодосии мелких групп противника и, пополнившись горючим, в первой половине дня совершил форсированный марш по шоссе Феодосия - Карасубазар. Из-за отсутствия горючего армейский отряд продолжил продвижение в направлении села Зуя только одной танковой ротой 257-го танкового полка, имевшей на броне десант автоматчиков. К исходу 13 апреля танковая рота во взаимодействии с передовым отрядом 32-й гвардейской стрелковой дивизии овладела селом…

…23 апреля к Севастополю подошли основные силы 11-го и 16-го стрелковых корпусов, и командующий фронтом решил предпринять повторное наступление более крупными силами. В наступлении должны были принять участие до 5 стрелковых дивизий и танковые части Приморской армии (одна танковая бригада - 63-я Таманская и 3 танковых полка - 85, 257-й и 244-й) и 19-й танковый корпус, насчитывавший к тому времени в общей сложности 42 танка и 28 самоходных установок. Артиллерийская подготовка была установлена длительностью в один час. 8-я воздушная армия должна была поддержать наступление…

257-й отдельный танковый полк, имея в строю 30 танков, по приказу командира 16-го стрелкового корпуса, взаимодействуя с частями 383-й стрелковой дивизии, атаковал противника в направлении северной окраины населенного пункта Кадыковка, развилки шоссейных дорог и высоты Горная. В 11.30 танки полка прошли передний край обороны противника и достигли Безымянного хутора в 1,5 км северо-западнее Кадыковки. Здесь танки были встречены сильным противотанковым огнем, и попытки продвижения вперед лощиной успеха не имели. К исходу дня полк, потеряв 5 танков сгоревшими и 6 подбитыми, вернулся на исходные позиции.
Наступление 23 апреля показало, что при отличной работе артиллерии и авиации разрушить оборонительные сооружения не удалось, хотя на отдельных направлениях пехота продвинулась на 2–3 км и заняла передние траншеи противника. По данным разведки, на плацдарме противник еще имел 72 700 солдат и офицеров, 1345 артиллерийских орудий, 430 минометов, 2355 пулеметов, а также 50 танков и САУ.

24 апреля танковые части Приморской армии и 19-й танковый корпус еще раз были применены для прорыва на Сапун-гору через колхоз Большевик, понеся большие потери, но успеха не имели. За два дня боя было потеряно 97 танков и самоходных установок (сгоревшими и подбитыми). После ряда неудачных атак по приказу начальника штаба фронта и командующего Приморской армии корпус был отведен в район поселка Камары, где приступил к ремонту танков и подготовке к дальнейшим боевым действиям.»

Действительно, потери в технике были очень большими. По состоянию на 7 мая 1944 года в ОТА числилось всего 166 танков и 30 САУ, при этом пополнений за вышеуказанный промежуток времени практически не поступало. Численность 257-го отп также сократилась, но не выглядела катастрофической – в полку тогда оставалось 22 танка. Проведенной в тот же день операция по уничтожению немецких войск, занимавших жесткую оборону на Сапун-Горе, оказалась успешной. В результате, к исходу суток, 242-я горнострелковая дивизия с 257-м танковым полком оказались в 300 метрах от восточной окраины н\п Карань и при поддержке 16-го корпуса днем 8-го мая овладели им.

Теперь настало время для освобождении Севастополя – утром 9-го мая, е давай противнику подтянуть резервы и перегруппироваться, советские танкисты и пехотный подразделения ворвались в город. Сопротивление немецких войск было очень сильным – достаточно сказать, что в городе действовали остатки танковых и штурмовых полков, на оснащении которых состояли Pz.III и Pz.IV различных вариантов, а также 75-мм противотанковые самоходки StuG III. И всё же, танкистам 257-го отп и пехоте 83-й морской стрелковой удалось выбить противника из района монастыря Георгиевский, полностью зачистив район к 17:00. После завершения операции по освобождению Крыма оставшиеся танки «грант» и «стюарт» отвели в тыл, а 25-й отдельный танковый полк получил на вооружение новые Т-34-85.

Не успела закончиться операция по выводу войск из окружения под Харьковом, как в июне 1942 года началась новая, не менее крупная операция на Брянском фронте. Приоритетным было выбрано воронежское направление, на котором обе стороны сосредоточили значительные танковые силы. Командование РККА, получив в середине июня данные о перегруппировке войск противника и стягивания войск в район городов Колпны, Щигры и Курск, решило образовать «адекватный противовес». Советский «бронированный кулак» по количественному составу превосходил немецкий, насчитывая около 1640 танков против 795: 191 KB, 650 Т-34-76, 42 БТ и Т-26, а также 757 легких и пехотных танков других типов (Т-60, Т-70, «Valentine» и др.) Одних только танковых бригад было 12, но только одна из них была оснащена американскими танками.

В составе 192-й тбр к концу июня 1942 года числилось 30 ((по другим данным — 31) М3л и 14 М3с, разделенных между 416-м и 417-м отдельными танковыми батальонами, причем перед началом наступления все танки были исправны (чего нельзя было сказать о Т-34 и КВ). Бригада входила в состав 61-й армии и фактически большую часть времени провела на тыловых рубежах. Учитывая своеобразие конструкции М3с этот танк мог принести больше пользы как оружие для борьбы с бронетехникой противника из засад или укрытий. Мощности 75-мм орудия как-раз хватало для эффективной борьбы с немецкими танками Pz.Kpfw.III Ausf.G\Н, оснащенных 50-мм пушками с длиной ствола 60 калибров и 30-мм лобовым бронированием. Именно «тройки» различных модификаций составляли основу немецких танковых частей в сражении на воронежском направлении. Собственно, об успешности использования «грантов» летом 1942 года на Брянском фронте сказать что-либо определенное трудно, поскольку достоверной информации относительной их боевой работы пока не найдено. Статистика к августу количество боевых единиц в бригаде увеличилось до 64 танков за счет добавления пяти тяжелых КВ-1 и восьми пехотных «Churchill». Однако, на 1 октября 1942 года 192-я тбр сохранила всего 38 машин: 14 М3л, 25 М3с и 3 бронетранспортера «Универсал». Таким образом, потерь среди «грантов» не было совсем, или они восполнялись за счет резервов, что весьма сомнительно.

Последний пик активности использования М3 в строю РККА пришелся на лето 1943 года. Как можно догадаться, самая крупная группировка американских танков была сосредоточена для проведения оборонительной операции на Курской Дуге. По состоянию на 1-е июля в составе Центрального фронта имелось по меньшей мере четыре танковые части, на оснащении которых состояли «американцы»: Так, только в составе 48-я армии Центрального фронта числилось 85 «грантов»: в 45-м отп – 30 М3с, 8 М3л и 8 СУ-76, в 193-м отп – 55 М3с и 3 СУ-76. В несколько меньшем количестве средние танками М3 располагал Воронежский фронт: 245-й отп – 26 (по другим данным 27) М3л и 12 М3с, 230-й отп – 6 М3с и 32 М3л.

Самое тяжелое испытание выпало на долю 230-го отп, находившегося в резерве 52-й гвардейской стрелковой дивизии. Днем 5-го июля пехотинцы отразили несколько мощных атак 2-го танкового корпуса СС, но уже к 15:00 стала сказываться острая нехватка боеприпасов. Положение стало критическим, когда немецкая авиация сожгла 13 машин со снарядами, срочно доставленных на передовую. Дивизия оказалась раздробленной на несколько частей, но даже тогда гвардейцы не отступали, продолжая сражаться в частичном окружении. Чтобы не дать противнику довершить преследование и полностью замкнуть кольцо командование 52-й гв.сд отдало приказ на отход и сосредоточении в районе села Быховка, где стояли в резерве три роты 230-го отп. Четвертая рота зарыла в землю свои танки на высоте 227,4, в ожидании немецкого прорыва. Задачу прикрытия пехотных частей танкисты получили также примерно в 15:00. подчиняясь командованию пехотной дивизии командир танкового полка Д.А.Щербаков направил одну роту танков против бронегруппы дивизии «Das Riech», а две другие – против авангарда дивизии «Leibstandart». Первый бой состоялся примерно в 6 км севернее н\п Березов у высоты 233,3. Вторая, более многочисленная группа «американцев» встретила противника в 1,5 км южнее Быховки. В обоих случаях и качественное, и количественное преимущество находилось на стороне немцев, у которых основу бронегрупп составляли танки Pz.IV. Бронебойные снаряды, выпущенные из длинноствольных орудий, успешно пробивали лобовую броню «грантов» и «стюартов» с дистанции более километра. Фактически встречного боя не получилось – немцы просто расстреляли атаковавшие их советские танки. Бой у высоты 233,3 завершился между 15:45 и 16:00 потерей семи танков М3, правда, при этом не уточняется, к какому именно типу они относились. Судя по сохранившимся фотографиям было полностью уничтожено не менее двух «грантов». О потерях с немецкой стороны данных нет. Тем не менее, гибель почти целой роты 230-го отп не была напрасной – свою задачу танкисты выполнили, задержав продвижение противника и дав возможность перегруппироваться пехотным соединениям.
Не менее тяжело сложилась судьба «грантов» 245-го отп. В ходе боёв в районе сёл Черкасское и Коровино (Яковлевского района Белгородской области), в период с 4 июля по 28 августа 1943 года, полк потерял всю материальную часть и был отведен на переформирование.

Наверное, самым «пестрым» оказался состав 91-го отдельного танкового полка 4-й армии Карельского фронта. В начале 1943 года советскими водолазами было поднято с затонувшего транспорта 12 танков М3, далее прошедших ремонт в мастерских 297-го ремонтного батальона. Впрочем, полк получил только 11 машин, поскольку 12-ю пришлось разобрать на запасные части. К сожалению, о боевом применении этих машин информации найти пока не удалось. Из сводки на 27-е мая 1944 года известно, что 91-й отп располагал 14 танками БТ-7, пятью БТ-5 и одним М3с – не исключено, что часть американских машин вышла из строя по техническим причинам.

После завершения операций под Курском и Харьковом численность средних танков М3 стала неуклонно снижаться. На южном направлении оставшиеся «гранты» постепенно отводили в тыл, а на центральных участках фронта они исчезли в силу естественной убыли (боевые потери, невозможность ремонта, отсутствие запасных частей и т.д.) По всей видимости, последним соединением, использовавшем танки М3с на советско-германском фронте, стала 41-я танковая бригада 5-го танкового корпуса 1-го Прибалтийского фронта. Согласно сводке на вечер 13-го ноября 1943 года в бригаде имелась 61 «тридцатьчетверка». Однако, к началу марта 1944 года в составе 41-й тбр числилось всего 24 Т-34-76 и 38(!) «грантов». Откуда были переданы танки американского производства – не уточняется. Не исключено, что «источниками» стали соединения других фронтов, проходивших в то время переучивание на новую технику. Известно также, что к моменту передачи 5-го тк в состав 2-го Прибалтийского фронта (в апреле 1944 года), в неё оставалось 204 Т-34 различных модификаций и 20 «грантов». Окончательно с М3с расстались лишь в конце мая 1944 года, когда 41-я тбр освоила куда более современные Т-34-85, на которых и закончила войну.

Свой последний «аккорд» советский М3с сыграл летом 1945 года. Единственный танк этого типа находился в составе 267-й танкового полка Забайкальского фронта. По всей видимости, «грант» попал на Дальний Восток несколько позже остальных и в силу стечения обстоятельств ему удалось успешно дожить до августа 1945 года, когда советские войска вошли в Манчжурию. К этому времени основу полка составляли британские «Valentine» в количестве 40 единиц, но имелось также по одному «Churchill» и М3л. Не исключено, что именно тут М3с в последний раз «тряхнул стариной» в боях с японцами.

Из других соединений, использовавших «гранты», можно отметить следующие:

92-я танковая бригада 31-й армии

101-я танковая бригада 31-й армии (Западный фронт), по состоянию на август 1942 года располагала 30 М3с и 30 М3л;

15-я танковая бригада (Закавказский фронт), по состоянию на 1 ноября 1942 года располагала 1 М3с, 16 М3л и 22 «Valentine»;

21-й учебный танковый полк (Закавказский фронт), по состоянию на 1 ноября 1942 года располагал 1 М3с, 4 М3л, 12 Т-26 и 31 Т-60;

196-я танковая бригада (Калининский фронт), по состоянию на ноябрь 1942 года располагала 4 М3с, 4 М3л, 4 Т-60, 10 «Matilda II» и 1 «Valentine»;

241-я танковая бригада (Донской фронт), по состоянию на февраль 1943 года располагала 3 М3с и 3 М3л;

отдельный танковый батальон 53-й армии Северо-Западного фронта (сформирован из отремонтированной техники), по состоянию на февраль 1943 года располагал 13 танками: 7 Т-34, 4 Т-70, 1 КВ-1 и 1 М3с;

37 танковый полк Ударной армии , на февраль 1943 года располагал 10 М3с и 7 М3л (к апрелю их количество сократилось до 4 и 3 машин соответственно);

39-я отдельная танковая бригада 4-й Ударной армии , по состоянию на март 1944 года имелся 1 М3с;

41-я танковая бригада 5-го танкового корпуса , по состоянию на март 1944 года имелось 38 М3с (ещё 20 М3с принадлежавших 5-му тк действовали на 2-м Прибалтийском фронте);

5-я армия (2-й Белорусский фронт), по состоянию на июнь 1944 года в её составе имелось 3 танка М3с.

Устаревшим «грантам» периодически пытались найти другое применение. Например, весной 1943 года всерьёз обсуждалась возможность использования некоторого количества танков М3 в качестве бронетранспортеров. Советский вариант «Kangaroo» существенно отличался от британо-американского аналога хотя бы тем, что демонтаж вооружения и башни не предусматривался. По сути предлагался вариант танка-бронетранспортера, внутри боевого отделения которого можно было разместить десант из 10 пехотинцев с автоматами ППШ. Отрицательным моментом являлась невозможность ведения огня из обоих орудий. Видимо, пока шло обсуждение, численный состав М3с успел уменьшиться и вопрос с переброской десанта отпал сам собой. Впрочем, не исключено, что во фронтовых условиях «гранты» могли применять и таким образом.

Что касается использования танков М3 на стороне Германии и её союзников, то тут однозначной оценки нет. Первые трофеи появились в вермахте после неудачного наступления сил Британского Содружества в Северной Африке. Как известно, далеко не все “гранты” сгорели на поле боя – часть танков были оставлены по техническим причинам и, после небольшого ремонта, снова вступили в строй, но уже на другой стороне. По всей видимости, в руки немцев попало не менее двух десятков вполне боеспособных машин, но в боях использовались далеко не все. По крайней мере, в современных источниках нет упоминаний о встречах с трофейными М3. Также нет сведений о “вторичных” трофеях, когда ранее захваченные танки вновь переходили к прежним владельцам. Вероятнее всего, немцы использовали “гранты” в качестве противотанковых средств или в качестве машин огневой поддержки пехоты. В немецкой армии американские танки получили обозначение Pz.KpfW.M3 744(a) «Lee» .

Достоверно известно, что один из захваченных танков (судя по кадрам кинохроники это был М3А3 — корпус сварной) проходил испытания в Германии. Интересно то, что в 1943 году заведомо устаревшую американскую машину сравнивали с новейшими Pz.Kpfw.V «Panther» и Pz.Kpfw.VI «Tiger». Разумеется, М3 проиграл им по всем показателям.

Также боле сотни танков типа М3 досталось немцам в 1942-1943 гг. на Восточном фронте. Часть машин им удалось вернуть в строй – судя по немецким фотографиям единичные экземпляры использовались в боях под Мценском и на оккупированных территориях для усиления тыловых частей.

Об окраске трофейных танков, захваченных немцами точной информации нет. По немецким фотографиям сейчас можно установить, что все трофейные М3 (не зависимо от ТВД), сохраняли прежнюю окраску. Судя по всему, тактических номеров немцы не наносили, или делали это в редких исключениях (иногда на бортах башни и корпуса просто рисовали номера светлой краской). Отличительным признаком были большие кресты на бортах, башне и лобовом листе корпуса. В ряже случаев высота крестов достигала полной высоты спонсона.

Не исключено, что осенью 1942 года танки М3 захватывались итальянскими войсками, причем как в Африке, так и в Советском Союзе. По поводу советских М3 можно однозначно сказать, что ни одной машины в рабочем виде итальянцы не получили. А вот в Ливии и Египте, возможно, имелись прецеденты кратковременного использования британских ‘грантов” и “ли”.

Румынская армия получила в начале 1943 года от добродушных немцев целое «ассорти» советской трофейной техники. Для восполнения потерь и усиления группировки румынской войск в Крыму было отправлен по 4 плавающих танка Т-37А и Т-38, 4 М3с, 5 М3л, 4 «Valentine IV» и 19 других танков, включая несколько Т-34 и Т-60. Утверждается, что вся эта техника использовалась только для тренировочных целей.

Источники:
A.R.Zbiegniewski «M3 and M4 Tanks in Pacific Combat», Kagero
М.Коломиец, И.Мощанский «Танки Ленд-лиза», ИЦ «Экспринт»
В.Замулин «Забытое сражение Огненной Дуги (Великая Отечественная. Гриф секретности снят)», 2009
Б.Тынчеров «Британские танки в крымских кампаниях 1854-1945», Севастополь, 2010
«Бои за Харьков в мае 1942 года» (Фронтовая иллюстрация 2000-6)
«Прорыв Голубой линии» (Военная летопись 2004-3)
«Британские и американсие танки Второй Мировой войны» П.Чемберлен и К.Элис. АСТ\Астрель. Москва. 2003
«Encyclopedia: Weapons of World War II». Chris Bishop, Barnes & Noble, 1998
«World War Two tanks», George Forty, Osprey Automotive
«M3 Lee\Grant Medium Tank. 1941-45», Osprey, New_Vanguard, 2005
«M3 Lee\Grant. Американский средний танк» (Военно-техническая серия №164), Кировское общество Любителей военной техники и моделизма, 2000
Com-central: AFV News Discussion Board
Units in Burma
American Forces in Action. The Capture of Makin (20 — 24 November 1943)
М3 «ГРАНТ» на службе в Красной армии
И.Б.Мощанский «Крупнейшие танковые сражения Второй мировой войны»
И.Б.Мощанский «Трудности освобождения»
The 7th Armoured Brigade Engagements — 1942
M3 Lee Canadian: By Steve Guthrie

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ СРЕДНЕГО ТАНКА M3A1 «Lee»